有“杜康基因”的人真能千杯不醉？

东亚人多具“杜康”基因可降解酒精毒素但不意味更能喝酒

辽宁日报：李教授，首先祝贺您的科学研究又取得新成果。您的《现代人扩张过程中发生的乙醇脱氢酶乙型基因的多样化》一文中提到，大多数的东亚人（包括中国人、日本人、韩国人等）体内存在着对解酒有帮助的基因变体。"酒文化"在中国源远流长，很多读者对"酒"的话题非常感兴趣。那么请问，您所说的"解酒基因"到底是一种什么样的基因呢？
李辉：要了解这个基因的作用，不如我们以一次酒在人体中的旅行作为比喻。
酒精（化学成分为乙醇）进入人体后，首先会在乙醇脱氢酶（ADH）的作用下，被分解为乙醛。乙醛对人体有害。这时就需要人体内的另一种物质--乙醛脱氢酶（ADLH）登场了，它可以将乙醛催化为无致癌作用的乙酸。乙酸是人体内代谢反应的重要原料，能够被人体迅速转化为能量，最后分解为水和二氧化碳。至此，我们饮下的酒精完成了它的旅程。人体对酒精的解毒过程也就完成了。
在这个过程中，最先出场的乙醇脱氢酶（ADH），就是由乙醇脱氢酶基因控制产生的，它在人体代谢过程中处于上游，起着重要的控制作用。
这个基因不仅能够加速乙醇的转化，而且跟乙醇有关的一系列化学物质的转化都有它的功劳。这些物质在食品的储存中会经常出现，很多都是属于毒素范围的，比如说粮食储存久了，发霉、变质后产生很多的类似毒素，都是通过乙醇脱氢酶降解掉的。
辽宁日报：我们大多数东亚人体内都有这种解酒基因吗？
李辉：确切地说，是大多数东亚人体内都有这种基因的功能增强变体。乙醇脱氢酶乙型基因在世界范围内有7个变体。其中，前4个类型变体在世界各地的人群中都有出现，第五类变体只在犹太人和少数阿拉伯人体内才有。虽然第五类变体也有功能的突变，但是解毒能力并没有太多增强。而有着更强解毒功能的第七类变体只在东亚人体内被发现。研究发现，中国人具有第七类基因变体的人数很多，几乎占到了70%以上，其中分布最高的地区是中原地区。其他不具备第七类变体的人可能拥有的是第三、四、六类变体。他们对酒精中毒的抵抗能力比较差。因为这种基因变体的形成年代与"杜康酿酒"这一历史故事的时间相吻合，所以被我们称为"杜康基因".
辽宁日报：您能为我们介绍一下"杜康基因"是如何产生的吗？
李辉：好。我们知道基因本身的产生是自发的、内部的、偶然的，基因变异一般是基因在复制过程当中出错了才会变异，而这些"错误"大部分是中性的，但有的是有害的，会被淘汰掉，有的是有益的，会在特殊的条件下被保留下来，并且扩散、增长，在人群中具有这样有益基因型的人会变得更多。"杜康基因"就是有益基因突变被保留下来的一个例子。
很早以前，人类种植的粮食能达到够吃就很不容易，很少有剩余。在距今两三千年前，以中国人为代表的东亚人在农业生产上有了突飞猛进的发展，粮食有了大量的富余、积累，粮食酿酒也随之出现。但是早期的酿酒工艺很粗糙，人们在利用真菌发酵生产酒精的过程中，经常会伴生一些高浓度毒素。这使得没有检测手段和经验的古人，在饮酒时中毒死亡的悲剧时有发生。而体内含有降解酒中毒素基因的人在自然选择中则占据了优势。我们通过对这个基因自然选择的分析，发现它是受到自然正选择的。所谓正选择就是在生存上有优势，使得这个基因有更强的遗传下来的能力。"杜康基因"正式在这个时期产生的，具体来说是距今大约2800年前。