微生物藏着永葆青春的秘密：优化大脑( 三 ) _健康小知识

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肠道菌群似乎对大脑功能有很大的影响，比我们想象的要大得多。最近一些引人注目的动物研究表明，行为、焦虑、压力和抑郁都与肠道菌群有关。有相当有力的数据表明，生命早期的肠道菌群在这些情绪障碍中起着重要作用。关于成人肠道菌群的证据也越来越多。
例如，无菌小鼠有非常不同的行为，它们变得更大胆，而拥有正常菌群的对照组小鼠则非常谨慎；将压力、焦虑或抑郁的啮齿类动物的粪便细菌转移到正常的实验室动物中，可导致其表现出压力、焦虑或抑郁样行为。因此，动物的行为问题似乎可以通过简单地改变肠道菌群来改变，这一事实对于改变人类这些疾病有了新的提示，许多迹象越来越支持这一点。
一些小型研究最近指出了一个结论，那就是有心理健康问题的人肠道菌群发生了改变。其中一项研究观察了34名抑郁症患者的粪便菌群，并与17名健康对照者进行了比较，发现了显著的差异：抑郁症患者的促炎性微生物水平增加，比如产生LPS的变形菌门和拟杆菌门细菌，而抗炎症性的厚壁菌门细菌水平下降。
【微生物藏着永葆青春的秘密：优化大脑】科学家们还发现，一种由微生物产生的名为异戊酸的小分子的水平在抑郁症患者中增加了。异戊酸是一种化学上类似于神经递质GABA的化合物，能起到平衡情绪的作用，它可以穿过血脑屏障，通过与GABA受体竞争来影响神经递质功能。我们可以把它看作是微生物对大脑向全身传递的化学信息的干扰。
在另一项类似规模的研究中，另一组研究人员发现抑郁症患者的拟杆菌科细菌增加，而毛螺菌科细菌减少。我们还需要更多的人参与的更大规模的研究来理解这些潜在的差异，未来我们能够通过检测肠道菌群为这些情绪障碍的诊断和治疗开辟新的途径。
肠道微生物可能影响抑郁症的另一个证据来自抗生素使用的研究。一项大规模的回顾性研究调查了英国20多万名抑郁症患者的抗生素使用情况。研究人员对一年前接受单一疗程抗生素治疗的人进行了追踪调查，发现那些接受七种不同类别抗生素治疗的人患抑郁症的风险增加了。那些接受超过5个疗程青霉素治疗的人患抑郁症的风险增加了50% 。他们还发现，抗生素会增加焦虑的风险。然而，研究人员发现抑郁症与抗病毒药物或抗真菌药物没有相关性。所有这些都指向了与抑郁症有关的是细菌，而不是病毒或真菌。它还提醒我们，抗生素的过度使用不仅会影响我们的身体健康，还会影响我们的心理健康，包括抑郁、焦虑和压力。

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长期的压力也会对健康产生许多负面影响，从失眠到体重增加，增加患心脏病的风险，扰乱免疫和消化系统等。压力也会增加肠道通透性炎症，并对肠道微生物产生重大变化。肠道通透性的增加会导致炎性细菌产物（比如LPS）渗漏到体内。抗LPS抗体在抑郁症患者中水平更高，表明LPS渗漏增加。进一步的证据来自饮食研究，不健康的饮食与慢性炎症和抑郁有显著关联，严格遵守地中海式饮食可以降低患抑郁症的风险。
益生菌发挥作用的方式之一是降低肠道通透性，这可能会影响情绪。对动物的广泛研究表明，益生菌确实可以减少抑郁、焦虑和压力。
在一项针对55名健康人群的研究中，研究人员给他们服用益生菌瑞士乳杆菌（Lactobacillushelveticus）和长双歧杆菌（Bifidobacterialongum）30天，或者服用安慰剂作为对照。当他们随后被评估焦虑、抑郁、压力和应对机制时，服用益生菌的人明显表现要好得多。