微生物藏着永葆青春的秘密：优化大脑( 二 ) _健康小知识

在讨论衰老及其相关疾病时有一个共同的主题，那就是身体慢性炎症的增加，也就是所谓的“炎性衰老” 。炎症性微生物产物，比如脂多糖（LPS），是这种效应的关键组成部分。与阿尔茨海默病一样，帕金森病患者的肠道通透性也有所增加，微生物产物会渗漏到体内，引发肠道和身体其它部位的炎症。目前认为，这种炎症可能在出现任何脑部症状之前多年就已发生，并可能导致整个肠道神经系统α-突触核蛋白的错误折叠增加，并一直向上移动到大脑。
那么是什么启动了炎症过程呢？研究表明肠道菌群可能发挥着重要作用。各种研究得出的总体观点是，帕金森病患者的肠道菌群中有更多产生炎症分子LPS的微生物以及更少的抑制炎症的微生物，这会导致与帕金森病相关的炎症增加。
少量的人体研究表明，帕金森病患者的肠道菌群与没有帕金森病的对照组不同。一项研究发现，帕金森病患者体内一种名为普雷沃氏菌属的细菌数量惊人地减少了77% 。他们发现，仅仅通过测量这种细菌的减少，似乎就可以区分患者和对照。这可能有助于早期识别帕金森病，因为我们通常必须等到神经系统症状出现后才能进行诊断。普雷沃氏菌通过增加减少炎症的短链脂肪酸和制造维生素来促进肠道健康。这种细菌的数量在那些饮食中富含膳食纤维、水果和蔬菜的人肠道中更高丰度。研究同时发现，促炎症的肠杆菌科细菌的数量与患者的运动缺陷的严重程度增加有关。

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便秘是帕金森病的另一个危险因素，高达80%的确诊患者报告有这种胃肠道问题。由于肠道转运时间较慢，便秘会导致α-突触核蛋白在肠道内积累，这会导致它错误折叠，并引发疾病。同样，便秘可能导致肠道菌群失调，肠道菌群失调也可能引发便秘，导致肠道通透性增加和炎症。大约一半的帕金森病患者也患有抑郁，抑郁也与肠道菌群的变化密切相关，帕金森病患者的肠道菌群失调可能导致这种抑郁。
经常喝咖啡可以将患帕金森病的风险降低三分之一。这可能跟肠道有一定的关联。咖啡可以刺激肠道蠕动，这可能阻止便秘；咖啡还含有抗氧化剂，可以减少炎症，从而防止α-突触核蛋白的错误折叠。
心理健康
抑郁是导致老年人情绪痛苦的最常见原因之一，但它往往得不到诊断，也得不到适当的治疗。许多人认为，随着健康问题的发生和爱人的去世，老年人变得抑郁是不可避免的。其实并非如此。然而，老年人由于住院和疾病（比如中风、心脏病发作或癌症），抑郁症的发病率确实大大增加，达到30%以上。超过一半的抑郁症老人在60岁之后第一次出现。
压力和焦虑通常与抑郁相伴而生，就像年轻人一样，焦虑通常先于抑郁，至少50%的抑郁老人有焦虑障碍。然而，在其它方面，老年人与年轻人的情况往往不同，例如，抑郁的老年人通常不会报告悲伤或毫无价值感，相反，他们的症状可能包括失眠、冷漠、精力下降、食欲不振、焦躁不安、记忆力差和注意力不集中以及身体疼痛。
抑郁症的确切原因尚不完全清楚，这使得诊断和治疗变得困难。更糟糕的是，老年抑郁症（尤其是男性）经常未被诊断或误诊，通常与其它健康状况相混淆。未被诊断的抑郁症会导致严重的伤害，甚至自杀。就像抑郁症没有单一的原因一样，也没有一种治疗方法对每个人都有效，目前常用的治疗包括药物和生活方式干预的结合。