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炭疽热令人闻风丧胆。众所周知,炭疽细菌会导致人类严重的肺部感染,并对牲畜和人造成难看但无痛的皮肤损伤。炭疽细菌甚至被用作恐怖武器。
现在,一项新的研究发现,这种可怕的微生物还有意想不到的好处——它的一种毒素可以消除动物的多种疼痛。
研究表明,这种特定的炭疽毒素可以改变痛觉神经元的信号,当有针对性地传递到中枢和外周神经系统的神经元时,可以为处于困境的动物缓解疼痛。
这项研究由哈佛医学院的研究人员领导,与行业科学家和其他机构的研究人员合作,发表在12月20日的《自然神经科学》上。
【炭疽细菌|“恐怖武器”炭疽细菌可缓解,或成为一种新型不上瘾止疼药 】此外,研究小组还将部分炭疽毒素与不同类型的分子物质结合起来,并将其输送到痛觉神经元中。这项技术可以用来设计新颖的精确定向的疼痛治疗方法,这些方法作用于疼痛受体,但不像目前的镇痛药物(如阿片类药物)那样对全身产生广泛的影响。
这项研究的高级研究员、哈佛医学院布拉瓦特尼克研究所的免疫学副教授Isaac Chiu说:“这种利用细菌毒素将物质输送到神经元并调节其功能的分子平台,代表了一种针对介导疼痛的神经元的新方法。”
研究人员表示,扩大目前疼痛治疗手段的需求仍然十分迫切。阿片类药物仍然是最有效的止痛药,但它们有危险的副作用,比如重组大脑的奖励系统,容易让人上瘾,有抑制呼吸的倾向,甚至是致命的。
然而,研究人员警告说,目前这种方法仍然是纯粹的实验,还需要在更多的动物研究中进行测试和进一步的微调,最终在人类中进行。
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