过程|为何能“成功挤走”德尔塔？专家解开了奥密克戎进化过程中“令人震惊的谜团” 进化|博士|研究|密克|变种|原创

当地时间1月23日，世界卫生组织欧洲办事处主任汉斯·克鲁格表示，新冠疫情已进入奥密克戎变异毒株流行的新阶段，并且欧洲地区的疫情可能“接近尾声” 。同日，美国白宫首席医疗顾问安东尼·福奇也表达了类似的乐观态度，称由奥密克戎毒株引发的美国新冠病例激增预计将很快“见顶” 。

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▲世卫组织新冠特使大卫·纳巴罗警告称，新冠病毒“非常令人讨厌且相当狡猾” ，仍构成“非常严重的威胁” 。
一天后，世卫组织新冠特使大卫·纳巴罗接受采访时指出，尽管一些地区在应对新冠病毒上取得了进展，但该病毒“非常令人讨厌且相当狡猾” ，仍构成“非常严重的威胁” 。纳巴罗博士还警告称， “更多的变体”可能就在不远处，这场全球性大流行仍然可能给我们带来“挑战和意外” 。
据外媒24日报道，国际科学家团队研究发现奥密克戎变种的进化过程中存在着一个“令人震惊的谜团” 。与其他新型冠状病毒相比，奥密克戎变种含有13个“罕见突变” ，这些突变本应对该变种造成损害。相反，它们的协同作用使得奥密克戎变种打破正常的进化规律，并且“茁壮成长”为一个主导全球疫情的变异毒株。
【过程|为何能“成功挤走”德尔塔？专家解开了奥密克戎进化过程中“令人震惊的谜团”】发生罕见突变往往有害
奥密克戎却因此“进化”
报道称，每当病毒在细胞内复制时，细胞就有可能产生一个有缺陷的基因副本。许多突变会使新病毒产生缺陷，从而无法与其他病毒竞争。但是，突变同时也可以使原病毒发生“进化” 。例如，这些突变可以帮助病毒更紧密地附着在宿主细胞上，或者加快其复制的速度。因此，那些遗传了“有益突变”的病毒可能更容易超越其他病毒。

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▲奥密克戎变体导致全球多地面临新冠病例激增
去年11月，当奥密克戎变种开始在南非地区蔓延时，该变种携带的基因突变数量令科学家们感到震惊。当时在全球范围内占主导地位的德尔塔毒株含有16处刺突蛋白突变，而奥密克戎变种含有32处刺突蛋白突变，相当于前者的两倍，这已经属于病毒进化过程中的“巨大跳跃” 。南非开普敦大学病毒学家达伦·马丁和他的同事研究发现，奥密克戎、德尔塔和其他新冠病毒变异毒株“共享”一些突变，这表明自然选择一次又一次地证明这些突变对新冠病毒的进化有利。
近日，马丁博士参与的新研究发现了奥密克戎变种在基因突变上的一个“谜团” 。奥密克戎所含有的13个突变在其他冠状病毒中极为罕见，即使在科学家们自疫情以来已经测序的数百万冠状病毒基因组中也从未出现过。据称，如果存在一种基因突变很罕见甚至完全缺失，这通常意味着对病毒本身是有害的，可能会阻止其繁殖。对于奥密克戎变种携带的大量突变，美国格莱斯顿研究所病毒学家华纳·格林博士曾指出，这些突变使得奥密克戎比其他变种更具传染性的同时，也可能使其灭亡。然而，奥密克戎变体却打破了这一逻辑。

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▲这13种罕见突变分成三个集群
“任何在这些部位持续变化的东西都可能存在缺陷，不会存活很久，最终会消亡。 ”马丁博士说， “奥密克戎并没有完全消亡，而是出现了我们从未见过的蔓延速度。 ”马丁博士及其团队发现，这13个罕见的突变不仅没有对奥密克戎造成损害，反而共同努力使得该变种茁壮成长。更出人意料的是，这些突变并不是随机分布在奥密克戎变种的尖峰蛋白上，而是形成了三个集群，每个集群都会改变一小部分蛋白，并且分别为奥密克戎的不同特点发挥着重要的作用。