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奥密克戎会把新冠带向何方？
原创2021-12-26 19:06·

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美国多个州打破新冠肺炎每日新发病例记录。图片来源：CBS视频截屏
本刊采访人员/彭丹妮
世界正在欢度圣诞节之际，新冠病毒最新的变异株——奥密克戎，也在“欢天喜地”地复制和传播着。
居住在美国加州的知名唱作人格蕾·德里斯勒在12月22日发布了一条推特：我与孩子父亲都接种了三针新冠疫苗（分别是莫德纳和辉瑞疫苗），孩子们也接种了两针疫苗。上周五我们去逛了一次商场，并佩戴口罩，但我们全都感染了新冠。
美国新增感染者现在多数感染的是奥密克戎毒株。从占美国新增确诊病例的不到1%迅速蹿升到73% ，奥密克戎只花了12月上旬的两个星期。
【传播|奥密克戎会把新冠带向何方？】世界卫生组织12月23日指出，与奥密克戎变异株有关的总体风险非常高。有关奥密克戎致病严重程度尚不明确，即便该变异株导致的住院风险低于德尔塔，但潜在的免疫逃逸和更高的传播能力可能会导致奥密克戎感染病例进一步的激增，预计医疗需求也会增加，给卫生系统带来负担。
在12月22日美国白宫新闻发布会上，有采访人员问美国首席传染病专家安东尼·福奇：如果奥密克戎的传染性被证实更强、但致死率更低，是否可以看作新冠疫情接近尾声的信号？他说，这种组合是可以想象的，但是，当我们面对一个曾经愚弄过人类很多次的病毒时，什么也不能指望。
“贝塔+德尔塔” ，新增病例两三天翻番
从疫情暴发到现在，起码发现了上百种变异株，但只有一个德尔塔能留下来。在过去，贝塔和伽马变异株也被证明有比较强的免疫逃逸特性，但它们在和德尔塔的传播比赛中还是落败了，最后无声无息就消失了。 11月末，当奥密克戎被正式命名时，有病毒学家接受《中国新闻周刊》采访时表示，只有等到该毒株传播到一定规模时，才能更好地判断，当时它的传播规模还很小，主要限于南非。
一个月过去，现在看来，奥密克戎比想象的更强大。 11月中旬开始，在最早发现该毒株的南非豪登省，感染人数开始急剧上升。截至目前，豪登省大约90%的新冠病例都属于奥密克戎。
在英国，奥密克戎在感染者中的占比目前为71.5% ，而在伦敦则已高达90% 。根据该国卫生安全局绘制的英国主要新冠病例累积图，截至12月20日，奥密克戎出现的第一个月，数据呈现出一条几乎垂直的上扬轨迹，显著地比别的突变株传播更快。世卫组织的技术简报信息提示，奥密克戎将在明年初取代德尔塔，成为欧洲主要传播的新冠病毒变异株。
世卫组织进一步指出，现有证据一致表明，同德尔塔相比，奥密克戎具有显著的传播优势。在出现奥密克戎社区传播的国家，倍增时间为2至3天。为何传播会如此之快，这要从它的生物结构说起。
新冠病毒一直都在突变，不过，在已知的变种里，奥密克戎是关键的S蛋白上突变数量最多的。武汉大学病毒学国家重点实验室主任蓝柯带领的团队近来在研究奥密克戎。他告诉《中国新闻周刊》，奥密克戎的蛋白序列上发生了很多氨基酸突变，其突变位点比以往的变异株明显增多，且包含了以往变异株的很多关键碱基突变。
奥密克戎的30多个突变改变了它的突触形状，并使许多原本可以中和病毒的抗体失效。换个更专业的说法，这些突变的存在，使得奥密克戎在对付人体过去因病毒感染或接种疫苗所激发的中和抗体时，比德尔塔有更强的免疫逃逸能力，更容易造成突破性感染。