肠道|阑尾，是废物吗？的作用|人类|研究|食草动物|阑

“阑尾” ，人体一处器官，在现代汉语里，它也是没用、鸡肋的代名词。
不对，冤枉鸡肋了，鸡肋还能做成沈阳鸡架“嗦啰”味儿，阑尾没用就算了，还发炎。
现代社会，阑尾炎如此高发，以至于几乎每个人都认识至少一个，半夜发阑尾炎进医院的病友。
阑尾容易发炎的根本原因，是它实在是退化得（如果是“退化”的话）太小太窄了，因此细菌等异物进入后，非常容易堵塞。
它生长在哪？见下图，就在人体大肠和小肠的分界处。在百度图片搜“阑尾” ，你会搜到好多血淋淋的被乱丢的手指头，那直白的感觉，就像生完孩子，扔掉胎盘。

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如此随意丢弃，这就是没用啊！阑尾哭哭。
阑尾被认为是人类进化的残留，跟小拇指差不多，由盲肠退化而来。什么是盲肠？指的是大肠的起始段，食草动物通常拥有发达的盲肠，以更充分地消化植物纤维。它们发达的盲肠内，共生着许多消化纤维素所需的细菌。
人类是杂食动物，盲肠的作用并不显著。
当年，达尔文认为，在人类的祖先仍然以树叶为生的时候，盲肠或者说今天的阑尾很重要，但随着人类的进化，我们的食物变得更有营养，更易消化，比如今天的猴子会选择吃水果、坚果甚至动物，而不是嚼树叶。此时，盲肠变得微不足道，并逐渐退化为一小截阑尾。

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甚至有报道指出，如今出生的人类中，有约十万分之一天生没有阑尾。这难道真的是一种进化趋势？
不是这样的，达尔文的“退化器官说”只是一种猜想，并没有考古证据或科学研究佐证。关于人类消化系统的演化，也很难留下比较直观的考古事实，我们入手的方向，不外乎研究古人类牙齿骨骼的变化，以及研究如今人科动物的消化系统。
但是通过研究活跃于世的智人的阑尾，我们还是发现了很多。哪怕今天只“退化”成这么一小截，阑尾的作用也是存在的，它是有用的。
阑尾的第一个作用是保护肠道益生菌。 2007年，杜克大学医学院的William Parker ，在《理论生物学》上发表了一篇文章。他表示，他所在的研究团队通过研究阑尾，发现阑尾似乎有充当肠道益生菌庇护所的作用。
维持肠道菌群的生态，对日常消化非常重要。如果使用抗生素，或者发烧，都有可能误杀一大片益生菌。这时候，就可能拉肚子。
由于阑尾的位置是个死胡同，一些被抗生素杀得走投无路的益生菌可以在战争时期躲进来，等到人体杀菌结束，身体又恢复了和平，再回去工作。它们的子子孙孙无穷匮也，肠道自然而然地恢复健康。
甚至有切掉阑尾的同学现身说法，说自己割了后，好像更容易拉肚子。
也许只是个例，但这些容易拉肚子的同学，可以尝试在日常饮食中适当补充益生菌。
阑尾真的能保护肠道益生菌吗？这方面的实验还很少，人们无法找到相当数量的割除阑尾的大学生，并说服他们自愿接种一剂霍乱。至于实验室小鼠则没长阑尾。
但是2011年， “阑尾庇护所说”有了佐证。 James Grendell 的一项研究证明，割掉阑尾的人感染艰难梭菌后的复发几率，比普通人高了4倍。艰难梭菌（因为培养起来很艰难，故名）会在肠道益生菌减少时更快繁殖。