理查|“过敏”这种烦死人的机制，存在的意义到底是什么啊( 二 ) 三世|意义|寄生虫|花粉|过敏原

简单地说，这个问题在科学界至今没有答案。不过，科学家们一直在根据观察到的现象提出能解释过敏意义的假说。
过去一个流行的假说是“寄生虫论” 。

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过敏的“寄生虫论”认为免疫系统最初利用这套机制来对抗寄生虫入侵 | tumblr.com
科学家们认为，当远古卫生条件不好的时候，我们的祖先的免疫系统发展出了识别寄生虫表面抗原、并分泌IgE的能力。这些IgE能极其迅速地动员免疫细胞赶到皮肤、粘膜等处，阻碍寄生虫的进一步入侵。剑桥大学的寄生虫学教授大卫·邓恩（David Dunne）说：“你只有大概一小时的时间（来保护自己），否则寄生虫就会开始在体内存活繁殖。 ”
随着人类文明的发展、卫生水平改善，虽然寄生虫的威胁不再像当年那么巨大，但免疫系统仍对它们保持着相当的警惕。而一些过敏原的结构就与很多寄生虫的表面抗原相似。当我们接触到过敏原时，免疫系统以为这是寄生虫入侵的信号，立刻举旗出兵，实际上却有点小题大做。 “过敏症状只是人类抵御寄生虫感染时一个不幸的副反应。 ”邓恩说。

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图片来源 | 腾讯云图库
康奈尔大学免疫学教授凯特·韦尔奇（Kate Welch）则认为，过敏是免疫系统发出的让人逃离有害环境的信号。当我们的祖先还在采果、狩猎的时候，某些特定的花粉、毒液对人是有害的。 “这些特别不舒服的（过敏）症状可能使得我们主动避开它们。 ” 韦尔奇说， “就好像免疫系统在告诉我们：喂，快离开这些蜜蜂！”
不过近年，耶鲁大学免疫学教授，当代著名免疫学家鲁斯兰·梅德斯托夫（Ruslan Medzhitov）又提出了不同的观点。他认为过敏不仅仅是个副反应或警报，它应该有着更加积极的意义。很多过敏原确实是有害的，它们可能激惹细胞膜，损伤细胞，破坏细胞内的蛋白质。他说：“如果你仔细想想过敏的所有症状——流鼻涕、流眼泪、打喷嚏、咳嗽、瘙痒、呕吐、腹泻——这些症状都有一个相同之处，那就是它们都在试图把毒素排出体外。 ”由此他提出了一个新的观点：过敏症状是身体把有害的过敏原排出体外的一种方式。

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耶鲁大学教授鲁斯兰·梅德斯托夫 | Frank Poole/ymm.yale.edu
2012年，梅德斯托夫的观点的得到了部分验证。他的团队将小剂量过敏原PLA2注入小鼠体内。实验结果不出所料， PLA2本身并不能诱发过敏反应，只有在PLA2损害了细胞的时候，免疫系统才会开始产生IgE 。
梅德斯托夫还假设这些IgE对机体其实有保护作用，而不是仅仅能诱发难受的过敏反应。他在小鼠体内再次注射了大剂量的PLA2 。这次，从未注射过PLA2的小鼠发生了致命性的低体温，而已注射过PLA2致敏的小鼠发生过敏反应，但却逃过了PLA2本身导致的严重症状。
与邓恩的观点不同，梅德斯托夫把过敏的发生比作家庭警报系统：“有时你判断家里进了贼，不是通过看见了贼，而是通过打破的窗户。 ”他认为虽然有时候过敏反应也很恼人，但总体来说，这种机制的存在还是利大于弊的。
过敏的人正在变多吗？
在西方发达国家，过敏性鼻炎、哮喘等过敏性疾病也在20年前乃至更早开始呈现出了上升趋势。以澳大利亚为例， 1994年到2004年，因全身性过敏反应住院的案例翻了一番，其中有此反应的五岁以下儿童更是增加了5倍。相对而言，发展中国家里过敏性疾病的发病率往往较低。