这个装备出现后 , 曾有数千只经过基因改造的果蝇先后住进了这个工具箱中 。
具体研究什么基因呢?在迈克尔研究生工作时 , 他的老师伯克·贾德(BurkeJudd)曾拿出了一篇论文在他面前晃了晃 , 那是《美国国家科学院院刊》PNAS上一篇描述果蝇生物钟相关基因的文章 , 作者将其命名为了period(“周期”基因) 。
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▲青年时期的迈克尔(图片来源:洛克菲勒大学 , courtesy:MichaelYoung)
迈克尔对此也非常感兴趣 , 他通过实验确定period是一个全新的基因 , 位于两个已知基因之间 。 神奇的是 , 他在后续实验中获得了仅仅有period缺陷的果蝇 , 它们除了昼夜节律消失 , 其他一切正常 。
这也说明period在生物钟中是一个核心发条 。
在后续的研究岁月中 , 迈克尔找到了一个很可能是period的转录单元 。 这个时候小盒子派上了用场 , 许多period缺陷的果蝇被放置了进去 。 每天早上来到实验室 , 迈克尔都会首先检查机器打印出的纸条 , 根据纸条上的信号规律 , 这些果蝇节律是完全紊乱的 。
随后他们将提取出来的转录单元通过转基因的方式引入了缺陷果蝇 , 不久后 , 他再次收集了机器打印出的纸条 。
可以肯定的是 , 加入了period转录单元的果蝇节律恢复正常了 。 period的全貌和功能第一次展现在了人类面前 。
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▲period基因激活后会产生PER蛋白 , 后者达到阈值后会进入细胞核关闭period基因 , 直到新的循环产生(图片来源:参考资料[6])
在period之后 , 迈克尔继续对更多的时钟基因进行了追寻 , 在数千次的测试中 , timeless基因(“永恒”基因)出现了 , 它具备许多和period相同的行为特征 。
更重要的是 , 两个基因产生的蛋白可以进行配对 , 达到阈值之后就会进入细胞核阻止新蛋白的生产 。 随着配对蛋白不断清除 , 开关又会重新打开 , 开始新的一个循环 。
这个循环就成为了我们内部的时钟 , 控制着昼夜节律 , 随着太阳升起落下在我们身体中上演 。
最终迈克尔与两位同样在节律机制研究中做出杰出贡献的杰弗里·霍尔(JeffreyHall),迈克尔·罗斯巴什(MichaelRosbash)一起被授予了2017年的诺贝尔生理学或医学奖 。
小小的剧情延续
值得一提的是 , 迈克尔的感情生活也与谢尔顿类似 , 只不过他和妻子劳蕾尔·埃克哈特(LaurelEckhardt)认识的时间要更早 。
把时钟重新拨回上世纪70年代 , 他们最初在伯克的课上相遇 , 第一次见面迈克尔打招呼 , 劳蕾尔都完全没有搭理他 。 之后他们才在伯克的办公室中互相介绍认识并熟络起来 , 最后两人在研究生阶段变得形影不离 。
与谢尔顿的妻子艾米(Amy)很类似 , 劳蕾尔现在也是一名生物学教授 , 他们也仍然会在工作上互相合作 。
在电视剧中我们可能很失望没看到谢尔顿到底会培养出怎样的孩子 。
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▲上世纪90年代 , 迈克尔和妻子、女儿在郊外远足(图片来源:参考资料[1])
迈克尔可能可以帮你弥补这个遗憾 , 他和妻子共培育了两个女儿 , 一位是社会学的博士 , 另一位成为了出色的医师 , 可以说继承了父母的学术天赋 。
他们在新墨西哥州建造了一座房子 , 在那里一家人会一起远足 , 写论文 , 探索自然界的秘密 , 就像迈克尔小时候一样 。
参考资料:
[1]https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2017/young/facts/
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