展望2022④｜奥密克戎会成为最后的变异株吗？自2021年11月首次被世界卫生组

自2021年11月首次被世界卫生组织定性为最高级别的“值得关切的变异株”以来，新冠病毒奥密克戎变异株正在世界各地迅速传播，并引起全球各个国家的一致担忧。数据显示，奥密克戎毒株感染病例数量已占据美国新增新冠肺炎确诊病例总数的99.5％。但也有专家学者认为，虽然奥密克戎变异株传播能力明显变强，但其致病能力却可能变弱。
那2022年，可能是新冠疫情最后一个寒冬吗？

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奥密克戎如何改变全球疫情走势？
显而易见，奥密克戎极大地改变了新冠肺炎疫情的走势。 2022年1月17日～23日的这一周内，全球新增新冠肺炎确诊病例超过2100万例，创疫情暴发以来单周新增确诊病例数的最高纪录。自2021年底至2022年1月初，美国疫情加速上升，单日确诊病例数从30万例增加至100万例；法国、印度、意大利等紧随其后，单日确诊病例数介于20万例～40万例之间。此外，英国、德国、俄罗斯等也有明显上升趋势。
然而，在WHO划分的全球6个区域中，各地的变化趋势并不完全一致：东地中海地区、东南亚地区和欧洲地区增加趋势明显，非洲地区和美洲地区反而呈现下降趋势，而西太平洋地区则基本持平。导致这些差异的原因，包括各地流行变异株的种类、各国公共卫生防疫措施的实施力度和疫苗接种率等，也可能与数据统计的方法有关。但必须承认的是，随着新冠疫苗的接种率持续提升、以及疫苗加强针的推广，同时加上自然感染人数达到高峰，最新一轮归因于奥密克戎变异株感染的新冠肺炎疫情开始逐渐趋缓。
那么，接下来一个重要的问题是：奥密克戎所致新冠肺炎疫情是否会再次上升？
过去两年的流行病学观察和模拟分析表明，新冠病毒的流行预测尚不准确，已经发生了多次意料之外的情况。复旦大学公共卫生学院王伟炳教授课题组发现， 2021年随着大规模新冠疫苗接种策略实施之后，非药物干预措施（NPI）往往会松懈，在多个国家观察到Delta变异株导致的疫情发生反弹，表现为“滞后效应” 。因此，我们关心奥密克戎的防控，但更关心如何跳出一次又一次、循环往复的“开端”剧情。

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奥密克戎的致病力真的降低了吗？
近期，随着疫情放缓，西班牙正考虑将新冠病毒作为地方病来管理；英国苏格兰地区1月24日起大幅放松管控措施，夜店重新开放，剧院取消客流限制，餐馆不再限制社交距离；荷兰重新允许健身房、理发店等在17点前恢复营业。这些政策无疑将再一次增加人群的暴露和感染风险。
为回答上述问题，我们需要了解奥密克戎的致病能力真的降低了吗？武汉大学病毒学国家重点实验室主任蓝柯教授表示，考虑到奥密克戎流行地区的新冠疫苗接种率与既往感染率均较高，该变异株的真实致病能力尚不明确，现在还不能断言其为“大号流感” 。此外，由于奥密克戎的传播能力太强，即使重症比例大幅下降，但仍可能造成短时间内感染者激增、医疗资源挤兑，反过来影响病例的救治能力（请注意：普通型病例即有肺炎症状，需要相应治疗）。
其次，现有各类新冠疫苗对奥密克戎的抵抗能力究竟如何？全球层面的数据表明，全程接种各类新冠疫苗、接种加强针的人群中，其感染新冠病毒原始毒株或既往VOC（变异毒株）后的死亡率均有较大程度的下降（80%-98%）。然而，奥密克戎由于突变位点较多，其免疫逃逸能力增强，因此更需要完成加强针接种。