如何抵御美食的诱惑？

纸杯蛋糕正在向你发出呼唤。
你几乎能尝到那香甜奶油的美味。你太想吃了，以至于都想不起其他任何东西。但你真的是渴望那个味道？还是它带来的快感？或者你这么想吃它是因为你知道自己不该吃？抑制欲望到底会让它消失还是会让它更强烈？
科学家正在探索这些问题，力图了解嘴馋的现象。此类研究是基于解决美国肥胖症问题的紧迫性的基础之上的，因为人们普遍认为嘴馋会影响吃零食行为、暴饮暴食和暴食症。
目前的研究结果如下：
研究人员用功能磁共振成像扫描来探测血流变化，从而测量大脑的活动。结果发现，嘴馋和对毒品与酒精的渴望一样，会激活大脑中的奖赏回路（reward circuits）。
几乎所有人都会时不时地嘴馋，但研究显示，女性嘴馋的频率多于男性，年轻人比年纪较大者更渴望甜食。
在一项研究中，85%的男性表示屈从于对食物的渴望会带来满足感，而女性只有57%.
虽然很多女性表示会在怀孕期间想吃咸味食物、肥肉或奇怪的食物搭配，但研究人员找不到太多的科学依据。他们怀疑是民间风俗以及暗示的力量在起作用。
几十年来，研究人员都推测嘴馋是身体想调整营养缺乏的潜意识在起作用。根据这项理论，想吃牛排可能暗示身体需要蛋白质或铁；爱吃巧克力的人可能体内镁元素或其他巧克力中所含的影响情绪的化学物质较少，比如苯乙胺，这是人类在恋爱时会生成的一种化合物。
【如何抵御美食的诱惑？】 但越来越多的研究质疑这种观点。毕竟很少有人会渴望富含维生素的绿叶蔬菜及其他很多苯乙胺含量高于巧克力的食物──包括意大利腊肠和切达奶酪。
研究显示，对食物的渴望涉及众多复杂的社会、文化和心理因素，深受环境暗示的影响。最近的一项研究发现，在北美，巧克力一直是人们最馋的食物，而日本女性则更有可能馋寿司。2003年的一项调查发现，只有1%的埃及年轻男性和6%的埃及年轻女性表示会想吃巧克力。纽约州立大学奥尔巴尼分校（University at Albany）心理学家朱丽亚·赫尔墨斯（Julia Hormes）说，很多其他语言都没有专指"嘴馋"的词，这个概念似乎在美国文化中有独特的重要性。
在美国，约50%馋巧克力的女性表示，对巧克力的渴望程度在来月经时最强烈。但研究人员并未发现嘴馋与激素水平有任何关联，而且2009年的一项调查发现，绝经后女性馋巧克力的程度并没有明显减弱。有心理学家怀疑女性可能是在"自我治疗",因为甜食和碳水化合物会刺激血清素及其他使人感觉良好的大脑化学物质的释放。
去年由赫尔墨斯博士主导的对宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）98名女学生的研究发现，那些最多地表示自己嘴馋与月经周期相关的人同时有过节食、饮食失调和高身体质量指数的历史。赫尔墨斯博士说，这种人似乎会想"我根本不应该吃巧克力",但接着会屈服，然后把一整块巧克力都吃掉，她们越想抑制渴望，就会越想吃。
一般来说，人们会馋自己爱吃的东西──不过也不一定。费城蒙内尔化学感觉中心（Monell Chemical Senses Center）食物心理学家马西亚·佩尔莎（Marcia Pelchat）说，人们有可能会喜欢一种食物却不会馋它，不喜欢某种食物也有可能会觉得馋。

在佩尔莎博士2004年所做的一项研究中，一组研究对象连续5天只吃香草味的蛋白质饮料Boost,从而来评估他们对其他食物的渴望程度。她惊奇地发现很多人在恢复正常饮食后会想喝Boost:"我们还以为他们会再也不想看到这种饮料了。"