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【延年|何首乌】知道何首乌，源自鲁迅先生的那篇《从百草园到三味书屋》：
“何首乌藤和木莲藤缠络着，木莲有莲房一般的果实，何首乌有臃肿的根。有人说，何首乌根是有像人形的，吃了便可以成仙，我于是常常拔它起来，牵连不断地拔起来，也曾因此弄坏了泥墙，却从来没有见过有一块根像人样。 ”
少年时代，读到这段文字，曾产生过奇异的幻想，觉得何首乌如同《西游记》里的仙人果，有着神奇的效用。
年龄渐长，才知道何首乌其实是一味普通的中药材，属常用的补血药，具有保健和养生价值，并非什么稀世珍物，而且常见，很容易采得到。
关于何首乌名称的来源，民间流传着这样一个传说：
唐朝时，在顺州南河县有一个叫何田儿的人，因嗜酒而多病，活到五十岁还没有生孩子。有一天，他上山采药，意外发现了一种不曾见过的藤蔓相交的植物，便将其根挖回，可县里没人知道这种植物是啥。有人便开玩笑对他说：“你五十岁还没有生孩子，或许这就是天赐神药，你不妨试着吃吃，也许对你很有用！”于是，何田儿真的把这不知名的植物切碎煮水，每天服用两次。没想到，日子一久，他的旧病痊愈，精力也旺盛许多。再服用一段时间，他头上花白的头发居然变黑了。此后十年里，何田儿居然养了好几个孩子。他和他的子孙都很长寿。后来，人人争相服用这种“灵丹妙药” ，并以何家第三代何首乌的名字为这个药命名。
《本草纲目》里说，何首乌能“消瘰疬、消痈肿，疗头面风疮，治五痔，止心痛，益心气，黑须发，悦颜色。久用长筋骨，益精髓，延年不老，亦治妇女产后及带下诸疾。久服令人有子，治腹脏一切宿疾，冷气肠风” 。意思是，何首乌主要功效是益气补血、补肝肾、降血脂和抗衰老。相传，女皇武则天就是因为服用何首乌制成的药而白发换青丝。
至于人形的何首乌“吃了便可以成仙” ，大概是后人对何首乌药效一种美好的想象吧。