另一个“超级杀手”正向我们走来

致命的病毒和耐药细菌并不是唯一威胁我们的传染病源 。 致命的真菌也在向我们袭来 。
微生物包括病毒、细菌和真菌 。 三者的区别是:真菌属于真核生物 , 有细胞核;细菌属于原核生物 , 没有细胞核;严格来说 , 病毒不属于生命 , 因为它不能独立存活 。
另一个“超级杀手”正向我们走来
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前些年 , 耐药的超级细菌(如金黄色葡萄球菌)已经让我们领教了细菌的厉害;这次全球新冠肺炎疫情 , 又让我们领教了病毒的厉害 。 那么真菌呢?
事实上 , 真菌的情况跟细菌、病毒也没两样 。 在过去几年里 , 世界六大洲都爆发了由耐药性真菌感染引发的疫情 。 而且耐药真菌正以前所未有的速度扩散 , 不仅在医院 , 还在田野、花园以及我们呼吸的空气中蔓延 。 从某些方面来看 , 它们比病毒和细菌更棘手 , 更难对付 。
抗真菌药物的发展
另一个“超级杀手”正向我们走来】与细菌一样 , 成千上万种真菌生活在我们身边或体内 。 它们中大多数不会伤害我们 , 甚至能为我们服务 , 如帮助我们种植庄稼、酿造啤酒或发酵面团 。 但一些真菌也会给我们带来危害 , 比如灰指甲就是典型的真菌感染 。
大多数人不需要治疗就能抵御潜在的真菌感染 。 例如 , 烟曲霉在腐烂的植物中含量非常高 , 每个人每天都要吸入数百个它的孢子 , 但它们通常会被我们肺部的免疫细胞清除 。 然而 , 在免疫力低下的人群中 , 烟曲霉可以通过呼吸道进入血液 。 每年全球约有25万人患有这种疾病 , 即侵袭性曲霉病 。
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直到1950年 , 人们才研制出第一种有效的抗真菌药物 , 不过早期的疗效时好时坏 。 到了1960年代末 , 出现了一类新的药物 , 称为唑类 , 它通过破坏真菌细胞膜发挥作用 。 这虽然是一个巨大的进步 , 但这些药物往往伴随严重的副作用 。 1980年代末 , 我们终于有了疗效好、副作用小得多的抗真菌药物——三唑类药物 。 在开发出三唑类药物之前 , 侵袭性曲霉病的死亡率高达45% , 现在则降到30% 。 可见拥有有效的药物是多么重要 。
今天 , 治疗真菌感染的药物主要有三种:三唑类 , 两性霉素B和棘白菌素 。 其中三唑类药物副作用最小 , 用得最广泛 。
不断扩大的超级真菌队伍
但现在真菌已经发起了反攻 , 新杀手来了 , 连我们最好的抗真菌药物都对付不了它 。
2009年 , 科学家首次发现了一种能人传人的耐药真菌——耳念珠菌 。 当耳念珠菌感染进入血液时 , 超过三分之一的病例是致命的 。 此外 , 它能在非生物的表面停留很长时间 。 哪怕一再地进行标准的消毒 , 这种真菌仍能在地砖表面存活28天 。 一家美国医院为了处理它 , 不得不更换天花板和地砖 。
另一个“超级杀手”正向我们走来
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真菌本来是很少能在人与人之间传播 , 但自2009年以来 , 已有30多个国家出现“人传人”的耳念珠菌病例 , 其中美国就有1000例 , 西班牙、委内瑞拉、哥伦比亚、印度和巴基斯坦也出现重大疫情 。 由于许多地方没有有效的监测手段 , 疫情的规模和蔓延的数字可能被大大低估了 。 许多病例未被诊断或被误诊为其他疾病 。
超级真菌的队伍还在不断扩大 。 荷兰医院的研究显示 , 从患者身上采集的烟曲霉样本中 , 对唑类产生耐药性的菌株从2013年的7.6%上升到2018年的14.7% , 几乎翻了一番 。 2019年 , 在英格兰南部土壤样本中发现 , 近7%的烟曲霉菌株对唑类产生耐药性 。 在欧洲、中东、东南亚、美国、哥伦比亚、澳大利亚和坦桑尼亚等地区和国家都有发现耐药性菌株的报道 。