砒霜|研究中药50年，工程院院士坦言：中药不能根治癌症，咱们不能吹牛

说砒霜能治病，武大郎恐怕第一个不同意：啥玩意儿？

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图源：电视剧《水浒传》
然而进入20世纪，砒霜开始了它的“洗白”之路，逐渐成为抗癌无数的明星药，研究者蜂拥而至。
砒霜，俗称鹤顶红，化学名称是“三氧化二砷”。在它的逆袭之路上，也少不了中国科学家的身影。
“以毒攻毒”真不是开玩笑的，在我国传统的中医理论中，小剂量的砒霜曾被用于治疗昏睡症、肺结核和皮肤病。
上世纪七十年代，一位名叫张亭栋的中西医大夫发现，在“以毒攻毒”的乱炖中药中，三氧化二砷对一些类型的白血病有治疗效果。张亭栋成为第一个提出“砒霜治疗白血病”的医生，而该药方被称为“癌灵1号”。
至此，一个让人恍然大悟的真相浮出水面：乱炖中药中的轻粉和蟾酥是毫无益处的毒药，真正能“以毒攻毒”的是砒霜。
可惜的是，由于种种因素的限制，张亭栋的发现虽然发表了，但影响力很低，几乎没有掀起任何波澜。

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直到后来，陈竺陈赛娟团队通过更加科学的方法，对砒霜的抗癌机制进行深入研究，才取得突破性进展，还获得了美国血液学会的大奖。
这篇经典文章发表在《科学》杂志上。研究发现，砒霜对急性早幼粒细胞白血病有奇效，临床上治疗急性早幼粒细胞白血病的标准疗法是“化疗 + 全反式维甲酸”，而将化疗替换成三氧化二砷后，患者的响应率约为100%，2年生存率高达99%。
研究人员表示，砒霜是天然的靶向药物，可以特异结合在融合蛋白的PML部分，抑制融合蛋白的PML部分功能，最终杀死癌细胞。
这一激动人心的发现让砒霜“洗脱”了千古罪名，成为精准医疗的功臣。

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其实早在1998年，一项发表在《新英格兰杂志》上的研究就发现，砒霜可以诱导体内的早幼粒白细胞凋亡，使白血球的恢复正常生长，起到抑制白血病的作用。从那时起，国际医学界就开始认可砒霜治疗白血病的作用。
2000年9月25日，美国FDA批准三氧化二砷注射液用于治疗急性早幼粒白血病，标志着砒霜成功“洗白”，同时开始对肝癌、前列腺癌、淋巴癌、子宫内膜癌等多种癌症的临床试验。
2021年6月30日，日本某公司申请将一种有机砷化合物用于治疗复发难治性外周T细胞淋巴瘤。研究称，该药物可干扰细胞线粒体功能，调节信号转导通路，从而诱导细胞周期阻滞和细胞凋亡，达到理想的抗癌效果。
一期临床试验结果表明，14名患者中有10名获得缓解，其中1名完全缓解，3名部分缓解。

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当然，成为白血病克星后，砒霜没有止步，而是给了我们更多的惊喜。
1998年，我国秦叔逵院士的研究就显示，砒霜可以抑制肝癌细胞株的生长，而且浓度越高、作用时间越长，抑制效果越好。
进一步研究后，2001年，秦叔逵院士给出了更有说服力的证据：经过亚砷酸注射液治疗后，29名肝癌患者的缓解率为13.8%，缓解时间为3-28个月不等。在治疗过程中，患者没有出现严重的副作用，生活质量也没有大幅度下降。
尤其对于中晚期的肝癌患者来说，亚砷酸的总有效率达15.2%，部分出现肝区疼痛症状的患者在注射亚砷酸液后，疼痛得到显著缓解。