传播|“奥密克戎并不意味着新冠病毒出现重大突变”( 二 ) 耐药性|保罗·比尼亚斯|刺突

保罗·比尼亚斯：我认为这种推测很合理。一方面，此前已经有很多针对艾滋病患者或者其他免疫抑制群体的研究。研究显示，免疫被抑制的个体很难摆脱病毒，病毒的确会以较高水平在这类人群中停留更长时间，并实现更多突变，进化得更快。
另一方面，南非地区的确有许多感染艾滋病病毒的患者，有许多免疫受到抑制的个体。尽管我们现在没有明确证据，但串联起这些线索后，会发现这种推测很合理。
当然这也只是推测，目前仍没有证据表明该推测成立，世界其他地区也有免疫受到抑制的个体，南非并不特殊。
新京报：这个推测对全球未来抗击疫情有哪些启示？
保罗·比尼亚斯：如果这个推测成立，这也提醒世界，应该加倍努力治疗艾滋病，让艾滋病病毒的感染者以及其他免疫抑制群体有良好的免疫系统。另外，还要减少感染新冠病毒的人口规模，降低新冠病毒进化出免疫逃逸能力的可能性。
奥密克戎变异比预想严重，但并不意味着新冠出现“重大突变”

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当地时间2021年12月6日，因奥密克戎传播，意大利收紧防疫措施，意大利警方正在地铁站内检查“绿色通行证” 。图/IC photo
新京报：相较先前的变异株，奥密克戎上出现50多处突变，仅在刺突蛋白上便有30余处突变。这是否意味着，新冠病毒已经发生了“重大突变”？
保罗·比尼亚斯：我们先前的确未见过类似奥密克戎突变的数量水平，它的变异情况要比我们预想的严重，但很难就此下判断称其为“重大突变” 。因为目前没有证据表明，新冠病毒的变异即将在某刻停止，也没有证据证明，这些突变不会在其他变异株上重复，或者下一个变种将是奥密克戎衍生变异株。
新京报：新冠病毒自身有“纠错机制” ，为何奥密克戎还是存在大量突变，你如何看待新冠病毒变异的速度？
保罗·比尼亚斯：全球各地的科学家已经追踪研究新冠病毒近两年了。我们对新冠病毒在人群中的突变速率已经积累了一定的了解。
人们应该意识到，当我们把新冠病毒和艾滋病病毒放在一起比较时，新冠病毒产生的突变数量其实非常少（trivially small）。因为新冠病毒有“纠错机制” ，而艾滋病病毒没有。这种“纠错机制”会降低病毒在自我复制过程中产生的突变数量。因此看起来，奥密克戎算是一个“异类”（Outlier），因为它存在大量突变。
虽然新冠病毒的“出错速率”较低，但如果病毒感染了大规模人口，也会大幅提升病毒突变的数量。举例而言，就算新冠病毒复制10次出错1次，但它感染大量人群，完成数十亿次复制，那么综合两方来看，新冠病毒还是会产生大量的突变。整体来说，复制准确性只是影响病毒变异速度的其中一个因素而已。
随后，这些大量突变会经历自然选择，能在感染后康复或已接种疫苗人群中存活的突变显然更有生存优势，这些突变就会继续存在，甚至变得更为普遍。
新京报：就目前出现的变异株来看，它们的传播性似乎都有所增强。南非和挪威感染奥密克戎的病例症状也较为轻微，新冠病毒变异是否朝着传播性增强、致病性下降的方向发展？
保罗·比尼亚斯：病毒的突变是随机出现，它的自我复制机制并不会提前知道每一处突变都会带来什么影响。是突变后的自然选择压力，根据病毒的传播能力、免疫逃逸能力将部分突变筛选出来，让它们在基因组中得以留存。在达尔文的“自然选择”理论下，拥有优势的变异株才能继续繁殖。