农村|收支不平衡、疫情持续恶化 美国农村医疗体系濒临崩溃

在美国,有6100万人口生活在农村,占到总人口的20%。然而自新冠肺炎疫情在美国暴发以来,美国的农村医院却大量倒闭,倒闭数量达到十年来的新高。是谁关闭了美国的农村医院?医院的倒闭又会产生什么样的连锁效应?央视驻美国采访人员刘骁骞前往美国堪萨斯州一探究竟。
每五个美国人中,就有一个生活在像圣玛丽斯这样的农村地区。

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今年夏天,当地唯一的一所医院遭遇了变革。院方关闭了急诊室和住院区,仅保留化验室、放射科等普通业务。

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央视采访人员 刘骁骞:这个区域就是医院原本的急诊室区域,但是根据告示,它在今年的六月份已经正式关闭。如果有紧急的情况要拨打911,并且提供了三个离这里最近的医院,但是根据我们的观察,前往这三个医院至少都需要三十分钟的时间。这意味着如果有紧急的健康状况,很有可能在路途中消耗掉急救的宝贵时间。

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圣玛丽斯拥有人口约2700人,难道他们的健康不重要吗?我们来到位于奥内加的医院总部,向作此决定的高层提出疑问。
采访人员:为什么你决定关闭圣玛丽斯医院的急诊室和住院区?

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堪萨斯州社区医疗保健系统首席执行官 托德·威勒特:这是一个艰难的决定,单单是员工薪酬上的开支就高达75万美元,我们已经支付不起,对于大医院来说可能不是很多,但对于我们来说是很大一笔钱。
美国农村医院长期收支不平衡

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在美国,医院的收入主要来自联邦医保和商业医保机构的支付。城市化进程导致农村人口骤减,依然留在农村的美国人年纪更大,贫困率和失业率也更高,这导致社区医院很难实现收支平衡。

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根据堪萨斯州医院协会的数据,2019年该州农村医院无法通过医保机构获得的医疗支出高达2280万美元,将近75%的农村医院都面临着因为严重赤字而倒闭的危险。与此同时,新冠疫情的暴发更是雪上加霜。

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疫情将美国农村医疗体系推向崩溃边缘

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疫情给捉襟见肘的医院财务状况制造了更多的不确定性。门诊服务是农村医院的创收业务,目前奥内加社区医院的门诊人数比疫情前减少了30%,手术类项目则减少一半。与此同时,大量护士和医疗技术人员辞职,或者转向薪酬更高的旅行护理业。

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是谁“剿杀”美国农村医院?
美国目前有1805家农村社区医院。根据北卡罗来纳州大学的调查数据,这些农村社区医院中有453家都面临着倒闭的风险。采访人员在采访过程中发现,医院的倒闭对于农村社区的长期影响可能是毁灭性的。
在位于堪萨斯州北部的霍顿,当地唯一的医院在2019年3月永久关闭。在那之前,这家覆盖了1700多名居民的社区医院收支严重失衡,甚至一度拖欠员工工资。如今,距离霍顿最近的医院需要开车20分钟。
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