16岁的杨二姐得了肺结核 , 缠绵病榻之际 , 母亲请来一个“高人” , 手起刀落斩断黑公鸡的头 , 无头的公鸡径直飞到二姐床头 , 二姐吓得面如死灰 , 瑟瑟发抖 , 两天后就病故了 。
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杨二姐是天津中国银行行长的女儿 , 她的母亲是扬州大户人家的小姐 , 有一个被惯坏了的大姐 , 和三个同父异母的弟妹 。
也许是老二的缘故 , 二姐不像大姐那样任性且高傲 , 她的为人更亲和 , 对弟妹更温柔 , 六妹杨苡最喜欢盯着她看 , 觉得她长得好看极了 。
其实 , 杨二姐并不爱穿鲜艳的衣服 , 也没有时髦的装束 , 从不涂脂抹粉 , 她总是上身穿黑缎镶白缎牙子的月白素花织锦缎袄 , 下面是带花边的长裤 。
一条大辫子垂在身后 , 笑的时候 , 从腋下抽出细麻手绢捂着嘴 , 说起话来轻声细语 , 还带点扬州腔 , 就像是从旧时画上面走下来的美人 。
二姐喜欢读书 , 但是母亲却没让她进学校 , 她不会反抗 , 更不会提要求的 , 总是不声不响 , 就像无声电影里的画面 , 她在家根本没有存在感 , 在与不在 , 都是悄没声的 。
后来 , 二姐得了“干血痨” , 就是肺结核 , 总是低烧 , 咳嗽 , 出虚汗 , 人越来越瘦 , 留过洋的余大夫提出了一个新派的法子:“二姐得去海边疗养 , 多晒太阳 , 呼吸新鲜空气” 。
母亲就带二姐 , 厨子 , 用人一大拨人 , 浩浩荡荡地去了北戴河 , 不到一个月就回来了 , 因为二姐在那边很不习惯 。
她从来不肯出门晒太阳 , 因为海滩上走着的 , 大海里浮着的 , 沙滩上躺着的 , 都穿得那么少 , 少得让她不敢看 , 她就再也不肯出门 , 不愿见人 , 而且话更少了 。
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从北戴河回来之后 , 母亲收拾出了一间大房间让二姐住进去养病 , 并叮嘱所有孩子都不能过去玩 , 因为二姐的病会传染 。
六妹杨苡偷偷去过一次 , 远远的站在门口 , 她看到二姐穿着纯蓝色的缎袄靠在枕头上 , 头顶的刘海乱糟糟的 , 她好像已经没力气梳头了 。
二姐看到杨苡 , 勉强微笑着招呼她过来 , 杨苡想到以往她常会摸她的头 , 表示喜欢 , 或是让她安静 , 杨苡很想走过去 , 却被贴身的用人拉住了 。
用人谨遵母亲的叮嘱 , 怕二姐的病传染给杨苡 , 紧紧地拉着她 , 就这样 , 杨苡隔着老远跟二姐聊了几句话就走了 , 她万万没想到 , 这一次见面竟是最后一次 。
没多久 , 家里人不知从哪里搜罗出来许多绸缎 , 大多是素色的里绸 , 堆在大厅里 , 老妈子和丫头们开始裁剪各式衣服 , 从里到外都有:小袄、大袄、内衣、披风 。
杨苡看着颜色各异 , 款式多样的衣服 , 眼都看花了 , 忍不住说:“真好看 , 给我也做一件!”谁知 , 话刚出口就有人来捂住她的嘴 , 低声呵斥:“别瞎说” 。
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原来 , 这些都是给二姐做的 , 干活的用人个个都沉着脸 , 不时的摇头叹息 , 后来 , 杨苡才知道这是给二姐入殓进棺材预备的 , 这里三层 , 外三层 , 是要把二姐打扮成仙女一样送上天 。
谁也没想到 , 送二姐上天的不是金童玉女 , 而是一只断了头的公鸡 。
母亲病急乱投医 , 不知从哪里请来了一个装神弄鬼的道士到家里来做法事 , 道士名叫“杨好古” , 他做出的夸张可怕的表情 , 给杨苡幼小的心灵留下了不小的阴影 。
那天晚上 , 二姐的房门被打开 , 杨苡听到乱哄哄的声音 , 就偷偷溜了过来 , 她看见用人搬来香案 , 大把的香插在香炉里点着 , 灯光也调暗了 , 乌烟瘴气的呛鼻子 。
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