病毒|mRNA能否冲破近40年艾滋病疫苗研发阻碍?

每经采访人员:李孟林 每经编辑:兰素英
2022年 , 距离全球首次报告发现艾滋病病例已经过去40余年 。 但迄今为止 , 艾滋病依然是不能治愈的疾病 。
经过30多年的探索和研究 , 全球依然没能研发出有效的艾滋病疫苗 。 “HIV(人类免疫缺陷病毒 , 又称艾滋病毒)给疫苗研发带来的挑战是完全不同级别的 , 因为它在变异、隐身和逃避免疫控制上是真正的‘大师’ 。 ”美国国家过敏与传染病研究所(NIAID)病毒致病机制领域的研究主管保罗·卢索(Paolo Lusso)对《每日经济新闻》采访人员解释说 。
在国际艾滋病疫苗倡议协会(IAVI)副主席达格纳·劳弗(Dagna Laufer)看来 , “HIV不是一种病毒 , 而是数百万种不同的病毒 , 这给疫苗研发带来巨大的挑战 。 ”
但以mRNA(信使核糖核酸)技术为基础的新冠疫苗的广泛运用给HIV疫苗研发领域带来了新的曙光 。
“mRNA新冠疫苗的快速研发和成功接种 , 已经证明了mRNA疫苗的高效和实用 , 我认为这些特点在HIV疫苗研发上也同样成立 。 ”卢索对采访人员表示 。
2021年8月 , 在盖茨基金会的资助下 , IAVI和莫德纳合作 , 正式启动全球首款基于mRNA技术的 HIV疫苗临床试验 , 试验结果有望在2023年出炉 。 由NIAID所长安东尼·福奇和卢索共同负责的mRNA 艾滋病疫苗预计也将于2022年第四季度开启I期临床试验 。
在新冠疫情中得到检验的mRNA技术能否再次带来新的突破?《每日经济新闻》采访人员就此采访到上述两项mRNA HIV疫苗试验的主要负责人 , 分析解构这种疫苗的独特优势以及研发前路中可能面临的挑战 。
艾滋病疫苗为何“难产”?
2021年是人类首次报告艾滋病病例40周年 。
目前 , 通过高效抗逆转录病毒疗法(鸡尾酒疗法) , 艾滋病已经被控制为一种慢性疾病 , 暴露前预防药物(PrEP)也已经大幅降低了高危人群感染病毒的风险 。 然而 , 作为终结艾滋病流行的最有效武器 , 疫苗仍未问世 。
艾滋病疫苗研发为何如此艰难?卢索告诉《每日经济新闻》采访人员 , 由于在变异、隐身和逃避免疫控制上面临的挑战更大 , HIV疫苗的研发进展一直缓慢 。
科学研究表明 , HIV病毒表面的蛋白质有一层糖分子包裹 , 像是穿了一件外套一样 , 导致免疫系统难以识别HIV , 从而无法产生抵御感染的抗体 。
此外 , HIV在病毒复制产生子代的过程中 , 其遗传物质会发生高度改变 , 导致其变异速度极快 , 人体的免疫系统完全跟不上 。 有研究指出 , 单个HIV感染者体内的病毒变化 , 要比全世界范围在一个流感季节里积累的流感病毒变异还要多 。
HIV还分为两种主要类型 , 每个类型下面又有多种不同亚型 , 不同亚型在流行过程中不断重组形成新的亚型 。 国际艾滋病疫苗倡议协会(IAVI)副主席劳弗对采访人员表示 , HIV给疫苗研发带来的挑战在于 , 它几乎可以说不是一种病毒 , 而是数百万种不同的病毒 。
IAVI是一家非营利性的国际组织 , 旨在通过协调学术界、产业界和政府等公私领域资源 , 加速HIV疫苗的研发 。 达格纳·劳弗主管该组织赞助的HIV候选疫苗的临床试验工作 。
实际上 , 从过去数十年的艾滋病疫苗研发 , 也能一窥其中的不易 。
1984年 , 时任美国卫生部长玛格理特·海克勒在一场新闻发布会上宣布 , HIV就是导致艾滋病的元凶 , 并乐观预测疫苗在两年内就能面世 。 然而 , 在此后的37年间 , 从一开始的灭活疫苗、减毒活疫苗等传统手段 , 再到蛋白亚单位疫苗、病毒载体疫苗、DNA疫苗等新思路 , 科学家尝试了多种路线 , 以及不同路线结合的“联合疫苗” , 皆未能取得成功 。