成语“千钧一发” ， 意思是千钧的重量系在一根头发上 ， 用来形容此时形势非常危急或者情况十分险恶 。
这个成语出自《汉书·枚乘传》 。

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那一年 ， 枚乘的老板吴王刘濞害怕汉景帝削藩 ， 偷偷准备发动叛乱 。 枚乘是个聪明人 ， 他知道老板的企图 ， 但又不敢明说 ， 就写了一篇《谏吴王书》 ， 他在书中说：“夫以一缕之任 ， 系千钧之重 ， 上悬无极之高 ， 下垂不测之渊 ， 虽甚愚之人 ， 犹知哀其将绝也 。 ”
此文的意思是说 ， 现在的形势已经危急到一根细线悬着三万斤重的东西那样 ， 而悬挂的地方是无限高的天上 ， 下垂的地方又是深不可测的水潭 。 在这样的环境下 ， 就是再笨的人都知道这是非常危险的处境 。

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然而 ， 他老板并没有听取他的劝谏 。
在这样“千钧一发”之际 ， 枚乘该怎么办呢？他的老板结局又会是如何呢？
枚乘是淮阴人 ， 他是西汉初期的著名辞赋家 。
他早年在吴王刘濞府上任郎中 ， 相当于现在的起草文件的秘书 。
而他的老板刘濞 ， 是汉高祖刘邦哥哥刘仲的儿子 。 刘邦在一统天下后 ， 于公元前200年立刘仲为代王 ， 后来匈奴攻打代地 ， 刘仲竟弃地逃跑 ， 被刘邦废去王号 ， 降为郃阳侯 。 三年之后 ， 淮南王英布反叛 ， 刘邦亲自率部出征 。 当时被封为沛侯的刘濞才二十郎当 ， 也随刘邦出征 。

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刘邦的大军在征服了英布的叛军后 ， 由于荆王刘贾已经被英布杀害 ， 而且刘贾又没有后代继承王位 ， 于是刘邦就担心没有人能镇得住性格强悍的荆地百姓 ， 就把荆地更名为吴国 ， 立刘濞为吴王 ， 统辖三郡五十三城邑 。
据传 ， 刘邦在任命刘濞为吴王后 ， 仔细察年了刘濞的面相 ， 他有点后悔了 ， 原来刘濞的面相的“反相” ， 但又不能更改 。 刘邦只好拍刘濞的肩膀说 ， 汉兴五十年后 ， 东南方向会发生叛乱 ， 难道会是你吗？然而 ， 天下都是咱老刘家的 ， 你也是姓刘的 ， 希望你不要造反 。
刘濞在叔叔面前自然是不敢多言的 ， 但到了文帝、景帝时期 ， 刘濞的异心开始显现 。
特别是在景帝上台上 ， 朝廷任用晁错为御史大夫 。 晁错主张改革 ， 坚持削减诸侯封地 ， 更改法令 ， 这让地处富饶之地的吴王刘濞很是恼怒 ， 暗中勾连楚王刘戊、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠、淄川王刘贤、济南王刘辟光、赵王刘遂等企图谋反 。

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作为吴王宫中的秘书 ， 枚乘看出了刘濞的异心 ， 于是写下了一份《谏吴王书》 ， 规劝吴王刘濞放弃谋反的企图 ， 文章最后说：“积德累行 ， 不知其善 ， 有时而用；弃义背理 ， 不知其恶 ， 有时而亡 。 臣原大王熟计而身行之 ， 此百世不易之道也 。 ”
意思是说：积累德行 ， 不见它的好处 ， 时间长了就会有作用；背弃理义 ， 不知道它的危害 ， 时间久了就会灭亡 。 我希望大王仔细考虑一下并且亲自施行 ， 这是百世不变的道理啊 。

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然而 ， 他的老板是不会听取他的意见的 ， 那该怎么办呢？
枚乘见劝阻无效 ， 只能离开吴国 ， 去了梁国 。 后来 ， 吴王刘濞与其他几个王发动了“七国之敌” ， 枚乘再次写了封《上书重谏吴王》的信 ， 劝谏刘濞停止叛乱 ， 但吴刘濞不采纳枚乘的建议 ， 仍执意叛乱 ， 最终被周亚夫、窦婴率部平定 ， 吴王刘濞逃到丹徒被杀 ， 其他六王先后自尽 。