早在2500多年前，古希腊的哲学家泰勒斯就知道琥珀的摩擦会吸引绒毛或木屑，这种现象称为静电 。公元1600年，英国医生吉尔伯特（1544～1603）做了多年的实验，发现了“电力”，“电吸引”等许多现象，并最先使用了“电力”、“电吸引”等专用术语，因此许多人称他是电学研究之父 。
18世纪中叶，在大洋彼岸的美国 ， 大电学家富兰克林又做了多次实验，进一步揭示了电的性质，并提出了电流这一术语 。
1831年，法拉第制出了世界上最早的第一台发电机 。他发现第一块磁铁穿过一个闭合线路时 ， 线路内就会有电流产生，这个效应叫电磁感应 。一般认为法拉第的电磁感应定律是他的一项最伟大的贡献 。
【电的由来】1866年德国人西门子制成世界上第一台工业用发电机 。