如果没有印第安人，全球可能减少数十亿人，来自星星的植物( 二 ) _健康小知识

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水稻、小麦、粟这些传统的农作物，一般是在平地种植的，受到土地垂直高度的限制，大量的旱地和坡地是不能种植水稻和小麦的。我国南方地区的水稻，只能够在地势低平、水资源丰富的地方种植，大部分的聚落也集中在这些地方。中国的山脉众多，地形复杂，北方地区有大量的旱地，南方地区有大量的丘陵处于未开发的状态，这部分耕地直到康熙年间还处于闲置状态。玉米、甘薯、马铃薯耐贫瘠，对水资源的要求不高，不受土地垂直高度的限制，因此，玉米、甘薯、马铃薯被引进以后，我国有大量闲置的耕地得到了开发，这为人口的再次大规模增长提供了条件，清初人口不过1.6亿，经过康乾盛世100多年的发展，到了道光年间，我国的人口已经增加到4.3亿。
那么，同一时期，欧洲的人口增长情况如何呢？玉米、番薯和马铃薯的推广同样为欧洲人口的大规模增长提供了条件。

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在人类培育的农作物中，玉米是最特殊的，玉米也被认为是最不像来自地球的植物。水稻、小麦、粟都是人工培育的，但是，我们在它们身上看不到人工培育的痕迹，而玉米的身上可以看到明显的人工培育痕迹。玉米不能在野外自行生育，因为它的种子无法从玉米棒上自行脱落，玉米的种子也是没有外壳保护的，而水稻、小麦的种子都有一层外壳。在没有转基因技术的年代，玉米的身上出现了明显的人工痕迹，也被认为是最不像来自地球的农作物。
人类的主食不是水果，也不是肉，而是谷物，全球的谷物以水稻、小麦和玉米为主，产量最高的是玉米，其次是水稻，然后是小麦。我们在日常生活中，之所以看不到玉米，是因为大量的玉米被当作牲畜的饲料了。人类饲养牲畜，是需要粮食的，玉米转换为了肉类。因此，从根本上来讲，这些玉米都被人类吃了。

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玉米虽然高产，耐贫瘠，但必须要有充足的光照，欧洲的大部分地区纬度位置高，光照资源不足，不太适合玉米的生长，玉米主要分布在欧洲的南部地区。从葡萄牙到意大利、多瑙河下游，再到高加索地区，是欧洲的玉米分布带。玉米引进到欧洲以后，对法国、意大利、葡萄牙等国的人口增长，都起到了非常重要的作用，玉米对南欧国家的人口增长，起到了尤为重要的作用，罗马尼亚还是玉米生产大国， 19世纪的后半期，罗马尼亚是欧洲的一个粮仓，这里分布着大量的玉米和小麦，并且小麦和玉米还实现了轮作。
欧洲北部地区的人口增长，主要归功于马铃薯的推广。马铃薯对光照的要求不是很高，而且适合在温带地区生长。新航路开辟之后，马铃薯被西班牙殖民者带到了欧洲，在很长一段时间以内，欧洲人都将其种植在花园里，当作一种奇花异草。到了18世纪和19世纪的时候，马铃薯已经成为了爱尔兰人的主食了。爱尔兰位于欧洲的北部地区，这里的气候以湿冷著称，土质较为疏松，特别适合马铃薯的生长，在当时的爱尔兰，人们只要种下1.5亩的马铃薯，就可以解决一年的口粮问题，爱尔兰的牧草资源也比较多，再养点奶牛，一天10磅（约0.45公斤）马铃薯，再偶尔喝点牛奶，基本上可以满足一年的粮食需求，马铃薯的营养成分比较全面，被称为“地底下的苹果” 。马铃薯与牛奶的标配，使得爱尔兰的人口大增，爱尔兰的人口在1754年仅仅只有320万，到了1845年猛增到820万，爱尔兰的气候如此湿冷，仅仅依靠传统的农作物是无法养活如此众多的人口的。