终结|奥密克戎有望终结疫情？世卫组织警告小心变异病例|温迪·伯格斯|研究|密克

新华社北京1月5日电多项最新研究显示，变异新冠病毒奥密克戎毒株虽然像野火般在全球扩散，但似乎远不如起初担心的严重。一些科学家推断，疫情进入不那么令人担忧的新阶段，奥密克戎的高传染性和低致病性可能预示疫情“终结的开始” 。
不过，世界卫生组织欧洲区域官员4日警告，全球感染率激增，可能增大病毒变异乃至出现更危险变异株的风险。

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2021年12月31日，人们在美国纽约时报广场参加跨年庆祝活动。由于变异新冠病毒奥密克戎毒株近期造成确诊病例激增，纽约跨年庆祝活动的现场观众人数受到限制，且观众须遵守佩戴口罩、完全接种疫苗等防疫规定。（新华社采访人员王迎摄）
不会轻易感染肺部
科学界原先主要担心，奥密克戎携带大量突变，且许多发生在刺突蛋白上，不仅会轻易感染未接种疫苗人群，还能绕过染疫康复和新冠疫苗触发的抗体反应，可能导致严重后果。但一个多月来，尽管确诊病例屡创新高，重症和住院病例没有显著增加。
新冠病毒感染通常从鼻腔开始，随后扩大到咽喉。轻微症状一般意味着病毒只感染上呼吸道，如果侵入肺部，则会出现较严重症状。而奥密克戎不会像先前毒株那样轻易感染肺部。
据彭博社4日报道，奥密克戎毒株的这一特性在过去一周发表的五项不同研究结果中得到佐证。
其中，南非一项研究发现，相比德尔塔毒株在南非引发的第三波疫情，奥密克戎引发第四波疫情后，因出现重症而须入院治疗的可能性降低73％。
开普敦大学免疫学家温迪·伯格斯说：“数据现在非常有说服力，入院和确诊病例数正在‘脱钩’ 。 ”
日本和美国多名科学家一项联合研究显示，相比以往毒株，仓鼠和老鼠感染奥密克戎后肺部损伤小得多，死亡几率同样降低。比利时一项研究得出类似结果：相比奥密克戎，叙利亚仓鼠感染其他毒株后会出现特别严重的症状。
中国香港的科学家研究新冠病人肺部组织样本后发现，奥密克戎在这些样本中的“生长”速度比其他毒株慢。

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2021年12月26日，人们手提购物袋走在英国伦敦的牛津街上。英国国民保健制度国家医疗事务主任史蒂文·波伊斯警告，随着奥密克戎毒株席卷全国，英国卫生服务已处于“战争状态” 。（新华社采访人员李颖摄）
【终结|奥密克戎有望终结疫情？世卫组织警告小心变异】双重因素减弱毒性
按照彭博社的说法，奥密克戎的严重性远低于先前毒株，是病毒自身大量变异与广泛免疫相结合的结果。
伯格斯说，病毒毒性变化很可能与病毒结构改变相关联。奥密克戎毒株的刺突蛋白突变使它更倾向于通过一种途径侵入细胞，而非以往毒株常用的两种途径。 “它（奥密克戎）似乎更容易感染上呼吸道、而不是肺部。 ”不过，奥密克戎毒株在上呼吸道通常会复制得更多，因而传染性更强。
免疫因素方面，尽管奥密克戎更善于绕开作为第一道防线的抗体反应，近期研究显示，它很难躲避接种疫苗或染疫康复后产生的第二道防线、即T细胞和B细胞。如果抗体无法阻止感染， T细胞会在病毒侵入细胞后，对它展开攻击。
伯格斯和同事研究新冠病人的血细胞后发现，相比先前毒株，奥密克戎感染者体内70％至80％的T细胞反应得以保留。这意味着，那些接种新冠疫苗或者在过去6个月内感染过新冠的人， T细胞更可能识别奥密克戎并快速将其击退。伯格斯说，如果得到更多后续研究支持，就能解释为什么奥密克戎感染症状比其他毒株轻。