从老子思想产生的时代背景来看，他的无为思想具有一定积极意义 。由于春秋时期，各国争霸，为了争夺土地、财产和霸主地位，而让千百万百姓陷人民不聊生、无立锥之地的境地 。这一切，在老子看来，就是有为的结果 。因此 ， 他主张无为，只有这样，才能还给老百姓安静、平稳的生活，而放弃对人民的残酷压榨 。
但在另一层面 ， 无为又有愚民、出世之嫌 。比如他说虚其心 ， 实其腹使夫智者不敢为，的确为统治者提供了一个聪明的治民方法 。给老百姓足够的食物填饱肚子，但却不准他们思考，即虚其心，让他们毫无反抗精神，只作为统治者的顺民 。
【老子的无为思想有什么意义】对于统治者而言，这种无为是再有利不过，让他们像对待绵羊一样来管一群毫无反抗精神的愚民 。因此，从这一意义上说，无为又是一种消极思想 。