“华光礁I号”沉船遗址的水下考古挖掘 ， 是中国第一次大规模远海水下考古，“出水”了沉船和近万件陶瓷器物 。这些宝贵文物和南海众多沉船遗物，是沿“海上丝绸之路”线状分布的遗珍，是古代中国海外贸易的见证 。
西沙群岛"华光礁1号"南宋沉船遗址发掘项目，分为两个阶段进行 。第一阶段2007年3月-5月主要完成沉船遗址船内承载物的发掘和船体全面测绘；第二阶段2008年11月-12月完成船体发掘，对船体构件进行编号测绘，分解提取运回海南省博物馆进行脱盐、脱水保护处理，最终完成船体复原工作 。沉船船体水平残长18.4米，残宽9米，舷深约3-4米 ， 船艏方向320°，整个船体向西倾斜 。残存10道隔舱板，船舱进深多在1.1-1.5米之间 。用松木、杉木、樟木制成，底层船体保存良好，船板除侧板局部有六层板外，其他均为五层板，外侧较薄 。多数船板长度均在5米以上，最长达14.4米，宽度多30厘米以上，最宽的超过45厘米 。大部分船板表面呈浅褐色，部分碳化较严重，而呈黑色，底层板腐蚀严重 。船体的搭接方法主要有榫口搭接、滑肩搭接等，船板接缝及船板间以艌料填充，船板之间还采用大量的铁钉固定船板 。除船体上层建筑外，底层船体保存基本良好，初步估计该船排水量大于60吨 。
【华光礁Ⅰ号千年古沉船，凝固的历史不朽的技术】出水遗物近万件，有瓷器、铁器、铜镜、铜钱等，瓷器有青白釉、青釉、白釉、酱釉等，器形主要有碗、盏、盘、碟、盒、执壶、瓶、罐、瓮等 ， 其产地有景德镇窑、德化窑、磁灶窑、闽清窑、南安窑、松溪窑等，年代属南宋时期 。
宋元时期海上丝路主流船型是福船 ， 也就是此次发现的船型 。福船，是福建、浙江沿海一带尖底古海船的统称，其船上平如衡，下侧如刀，底尖上阔，首尖尾宽两头翘，这一船舶结构是中国在造船方面的一大发明，它提高船舶的抗沉性能 ， 增加了远航的安全性能 。
还有一类船型为沙船型 。沙船是中国古代近海运输的海船中的一种优秀船型，也叫作"防沙平底船"，是中国"四大古船"之一，为中国古代著名海船船型 。在唐宋时期，它已经成型 ， 成为我国北方海区航行的主要海船 。
“华光礁1号”复原船船长: 22.43米水密隔舱: 13个耗用木材: 约160立方米船长22.43米，有13个水密隔舱，有鱼鳞搭接和重板技艺 ， 采用进口木材 。这三项是福船的标志技术,是古代中国人海上远洋货船的核心安全保障 。
“华光礁I号”沉船复原遗址