我国最初是没有“理发”一词的，古人认为“头发”受之于父母，不能随便剃除 。故当时男女都留长发，只是盘发的方式不同 。到了汉代，才有以理发为职业的工匠 。
【剪发在古代叫什么】南北朝时代，南朝梁的贵族子弟都削发剃面，那时的理发业已经很发达，出现了专职的理发师 。“理发”一词，最早出现在宋代的文献中 ， 朱熹在注疏《诗·周颂·良耜》中“其比为栉”一句里说明：“栉，理发器也 。”
宋朝理发业已比较发达，有了专门制造理发工具的作坊 。那时，对剃发有个特殊的称呼叫“待诏” 。后来，逐渐发展成一种技艺，一个行业 。
在元明两朝，人们理发更为普遍 。到了清朝，满族贵族为了达到长久统治的需要，强制下令男子一律剃头梳辫，“留头不留发 ， 留发不留头” 。人们无奈去剃掉前额顶上的头发，理发业空前发展起来 。当时，到处都有理发挑子 ， 理发工手执铁夹（音叉）沿街叫卖，给人理发