民歌是人类历史上产生最早的语言艺术之一 。我们的祖先,在生产劳动中,创造了音乐,唱出了最早的民间歌曲——劳动号子 。原始的民歌,同人们的生存斗争密切相关 , 或表达征服自然的愿望,或再现猎获野兽的欢快,或祈祷万物神灵的保佑,它成了人们生活的重要组成部分 。随着人类历史的发展、阶级的分化和社会制度的更新,民歌涉及的层面越来越广,其社会作用也显得愈来愈重要了 。
《诗经》中的《国风》,是我国古代最早的民歌选集 。它汇集了从西周到春秋约500多年间 , 流传于北方15个地区的民歌 。
《国风》中的民歌,大部揭露了统治阶级的剥削实质,表达了被剥削阶级的反抗思想和斗争精神,如《伐檀》 , 它以辛辣的语言讽刺和诅咒了剥削阶级的不劳 而获;在《硕鼠》中,更把剥削阶级比作贪得无厌的老鼠,刻画出劳动人民对奴隶主的切齿痛恨和对于乐土、乐园的向往 。
【民歌由来】在春秋时期,楚国的民歌已经十分繁荣 。战国后期 , 诗人屈原等人,对楚国民歌进行了搜集整理,并根据楚国民歌曲调创作新词,称为《楚辞》 。《楚辞》中的不少作品,充满了热爱祖国和人民的感情,热烈面富于幻想,充满了浪漫主义色彩 。