中国水稻栽培历史悠久，在《管子》《陆贾新语》等古籍中，均有约在公元前27世纪的神农时代播种"五谷"的记载 ， 稻被列为五谷之一 。
【水稻是怎么来的】《史记·夏本纪》关于"禹令益予众庶稻 ， 可种卑湿"的记载，表明公元前21世纪 ， 中国人民就已经开始和自然作斗争，疏治"九河"，利用"卑湿"地带发展水稻 。距今约4200余年前，水稻栽培已从长江中下游推进到黄河中游 。
西汉时四川首先出现了梯田 。6世纪30年代，北魏贾思勰的《齐民要术》曾专述水稻、旱稻栽培技术 。晋《广志》中并有在稻田发展绿肥 ， 增加有机肥源 ， 培肥地力的记载 。
魏晋南北朝以后，中国经济重心逐渐南移，唐宋六百多年间，江南成为全国水稻生产中心地区，太湖流域为稻米生产基地，京能军民所需大米全靠江南漕运 。当时由于重视水利兴建、江湖海涂围垦造田、农具改进、土壤培肥、稻麦两熟和品种更新等 ， 江南稻区已初步形成较为完整的拼作栽培体系 。