1865年4月11日林肯站在白宫的二楼窗户边向下方草坪上的一群人发表演讲 ， 建议将投票权给予那些有识字能力或联盟军中服役的黑人 。 这引起了极大的骚动 ， 因为黑人之前仅仅是类似于牛羊的奴隶 ， 内战之后这些奴隶尽管摆脱了奴隶身份 ， 但在许多白人眼中 ， 黑人依然被当做下等人看待 ， 林肯却要让白人和黑人具有同等的投票权 。
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演员布斯
演员布斯和同伴佩恩、赫罗德一同听了林肯的这次演讲 。 布斯一直同情南方 ， 曾多次策划绑架暗杀林肯 ， 皆没有成功 。 他听到这里 ， 对同伴说道：“这意味着那些黑人和我们一样了 。 这将是林肯的最后一次演讲 ， 我将了解他的性命 。 ”后来佩恩和赫罗尔德被抓后 ， 便将这些话报告给调查人员 。
因此 ， 布斯之所以杀死林肯 ， 并不仅仅是因为南方在4月9日输掉了战争 ， 还有因为林肯提出了让黑人和白人的平等 ， 都具有投票权 。
4月14日耶稣受难日那天 ， 布斯在报纸上读到林肯夫妇和格兰特夫妇将在当晚前往福特剧院 ， 观看劳拉·基恩的喜剧《美国表哥》 ， 布斯制定了刺杀林肯的计划
【美国总统林肯遇刺的真实原因 林肯总统为什么会被刺杀】他计划用一把点44口径的手枪杀死林肯 ， 并用9英寸匕首刺死尤利西斯·格兰特将军 。 但是格兰特将军由于四个月没有见到过他的四个孩子 ， 所以当天他并未出席 。
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在该喜剧的第三幕也就是最高潮来临之前 ， 布斯瞒过警卫进入到林肯的包间 ， 他并不知道给格兰特预备的那几张椅子上坐着亨利·拉特伯恩少校和他的未婚妻克莱拉·哈里斯小姐（纽约州参议员的女儿） 。
在全场观众们笑声的掩盖下 ， 布斯在距离两英尺的地方开枪数次 ， 射中了林肯 。 然后在与亨利少校挣扎中用刀将他刺伤 ， 使少校差点因失血过多而死 ， 林肯的妻子玛丽看到这一幕大声尖叫 ， 最终布斯从包间跳下 ， 仓促逃离 。 林肯被迅速带到一所房间医治 ， 但大约9小时后 ， 即4月15日上午7:22 ， 他在那儿死亡 。
布斯的同伙佩恩试图在国务卿威廉·H·苏厄德家中刺死国务卿 ， 但国务卿和家人侥幸活了下来 。 还有一名同伙乔治·阿特泽特被安排在酒店射杀副总统安德鲁·约翰逊 ， 但没有成功 。 还有一条未证实的消息 ， 即另一名同伙在同一时间抵达当时的战争部长埃德温·斯坦顿的住所 ， 意欲行刺 ， 也没有成功 。
据统计 ， 布斯的同伙大约有九人左右 ， 各自有不同的任务 ， 目的就是使北部的联盟陷入混乱之中 。
数万名警察和士兵追捕逃犯布斯 ， 于4月26日在弗吉尼亚州的一个农场内 ， 布斯被联盟骑兵杀死 。 7月7日 ， 他的同伙中有四人被公开审判并绞死 ， 另外四个人被判入狱监禁 。
林肯的去世 ， 对当时的美国产生极大的影响 。 当时的美国人认为暗杀不可能出现在这样一个自由和民主的国度 ， 所以对社会稳定的信念造成了动摇 。 北方一致认为这些刺客受到南方的援助 ， 都在寻求对整个南方的政治报复 ， 导致南方已经失去了和平重建的最大希望 。 当时黑人权利也遭受了许多年甚至数十年的挫折 ， 林肯的继任者们没有采取行动去抵制种族主义言论 。
他结束了美国的分裂 ， 结束了黑人的奴隶身份 ， 却没有想到会以这样的方式离开这个国度 。