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根据英国媒体 the Register 报导 ， Intel Atom C2000 系列处理器有一个重大缺陷──搭载该 SOC 处理器的产品在使用超过 18 个月后 ， 产品有可能变成“砖头” 。
本月初 ， Intel 在讨论去年第四季财报的电话会议上 ， 首席财务官罗伯特·史旺（Robert Swan）表示 ， 该季一项产品的品质影响了获利 ， 迫使该公司预留一批现金来解决这个问题 。 “我们在第四季察觉到一项产品有品质问题 ， 该产品在某些使用状况和时限下 ， 故障率略高于期望值 ， 因此我们留了一笔现金来处理这个问题 。 ”他又说： “我们认为可以用一个小小的设计修正来解决 ， 我们正在与客户携手解决这个问题 。 ”
巧合的是 ， Cisco 在 2 月初也发布了一项咨询警告 ， 表示在 2016 年 11 月 16 日之前出售的路由器、光纤网络、安全性和交换机等产品中包含了一个故障的时钟元件（clock） ， 导致 18 个月的运作后 ， 发生故障的机率会越来越高 。 当被问及 Intel 是否提供有缺陷的电子产品时 ， Cisco 发言人告诉采访人员 ， 该公司并不打算公开供应商的名字 。
奇怪 ， Intel 说有问题的产品到底是什么？而 Cisco 说的故障时钟元件又是哪间公司制造的？
直到 2017 年 1 月 ， Intel 修订了 Atom C2000 系列产品文件 ， 其中指出 ， 芯片线路含有一个缺陷时钟 。 标题为“可能导致系统无法开机或中断操作”的 AVR．54 文件中指出 ， Atom C2000 低 pin 脚的 Count bus clock 输出（LPC＿CLKOUT0 和 LPC＿CLKOUT1）可能会永久停止工作 ， 这会有什么重大影响呢？因对主机板上的其他元件（包括引导 ROM）运作上都是必要的时钟讯号 ， 当计时停止 ， 导致其余的电子元件也会一起停止运作 ， 自然连开机都会出问题 。 Intel 发言人在回复采访人员的电子邮件中表示：“在多年长期高度使用下 ， 可能会发生如此的电路元件劣化 ， 这已经低于 Intel 的品质标竿 。 ”
Intel 的文件里又提到：“如果 LPC 时钟无法发挥作用 ， 系统将再也无法开机 。 ”这描述刚好跟 Cisco 说产品运作够久元件可能会发生问题的状况 ， 不谋而合 。 “一旦元件出现故障 ， 系统将停止运作 ， 无法开机 ， 也无法回复到正常状态 。 ”Cisco 的顾问就是如此指出 ， 看来低调神秘来神秘去 ， 真正的答案很明显 。
采访人员也询问 Intel ， Cisco 咨询报告里提到的问题元件是否就是 Intel 的产品？Intel 表示由于公司政策不能评论客户产品 ， 所以无法承认或否认其芯片问题就是影响 Cisco 产品故障的关键因素 。 然而 Cisco 会发生故障的 ASA 55xx 系列产品 ， 的确就是搭载 Intel 的 Atom C2000 SOC 芯片 。
Intel拒绝回应细节
当采访人员继续要求 Intel 提供有时钟缺陷的 Atom C2000 系列处理器 ， 何时开始和何时停止出货的具体细节 ， Intel 就拒绝回应了 。 不过 Intel 官方勘误表确实表示 C2xxx Atoms 在 B0 阶段时很脆弱 ， 易发生故障 ， 而这些元件是在 2013 年开始出货 ， 系列产品有：
【Intel修订Atom C2000 系列产品文件：芯片线路有缺陷时钟】C2308、C2338、C2350、C2358、C2508、C2518、C2530、C2538、C2550、C2558、C2718、C2730、C2738、C2750 和 C2758 。
Intel 拒绝回应究竟多少有问题的 Atom C2000 系列芯片已经出货 ， 以及修正该问题将对公司造成多大的损失 。 然而 ， Intel 已经研究了如何解决 Atom C2000 系列处理器缺陷的方法 。 该公司发言人在一封电子邮件中说：“既有的生产线上 ， 有解决方案 。 ”、“Intel 将会在新产品中实施并验证一个小型的硅修复 ， 以解决这个问题 。 ”
Intel Atom C2000 处理器的主要市场是瞄准网络设备、储存系统、微型服务器等 ， 已经采用来制造产品而可能受影响的厂商不只 Cisco 一家 ， 还包含 Dell 和 Synology、Asrock、Aaeon、HP、Infortrend、Lanner、NEC、Newisys、Netgate、Netgear、Quanta、Supermicro、ZNYX Networks、ASRock Rack、iXsystems、Seagate、Sophos 等知名公司 。
根据 the Register 采访人员描述 ， 目前似乎只有台湾的 Synology（群晖科技）积极且透明地向其客户回应此元件缺陷问题 ， 因为 Synology 使用 DS1815 型号 NAS 产品的客户们已经回报确实发生硬件全面故障的状况；而 DS1815＋ 的核心正是 Intel Atom C2000 系列之一的 C2538 处理器 。
Synology 目前正与 Intel 一起调查这个问题 ， Intel 也联络 Synology“要避免重度、长时间的使用” ， 不过 Synology 发布这样的声明：“在此时刻 ， 还没有任何迹象显示 ， AVR54 会导致配备 Intel Atom C2000 系列的 DiskStation 或 RackStation 产品故障率会比同时间出厂搭配其他处理器的产品高 ， 然而一旦有其他征兆时 ， Synology 将会发布新的咨询主题 。 ”“在此同时 ， 仍可以继续安全地使用您的设备 ， 然而如果您遭遇到任何问题 ， 这些将由我们的支持团队处理 ， 所有的设备产品仍然在我们提供的标准保固下 。
公众有知情权
由于很多厂商跟 Intel 签有禁止发布或讨论有关英特尔产品相关技术问题的协议书 ， 所以许多公司遇到这个问题只能三缄其口 ， 拐弯抹角地来回复消费者 ， 比如说前述的 Synology 直到现在仍很保守地表示 ， AVR．54 跟该公司的机器损坏不见得有直接关联 。
然而这事件的开端 ， 是从去年就开始了 ， 例如说前述 Synology 的产品 ， 其问题是去年 6 月 11 日就开始有使用者陆陆续续回报（最早还以为是电源适配器故障）；ASRock 的 Rack Mini ITX C2550D4I DDR3 1333 主机板也被人在网络产品评析上记了一笔“用了 8 个月以后就坏掉了”；有读者向 the Register 回报：“我有一个 ASRock C2750D4I 的主机板（使用 Intel Atom C2750 的 Mini ITX 机板）在 2 年又 2 个月的使用后就坏掉了 。 对 ， 刚好超过保固两个月！感谢 ASRock 无偿更换了机板 ， 然而 ASRock 只有说这个机板没有办法修理 ， 然后就寄一个替代品来 ， 但是原来的机板为什么会莫名其妙坏掉 ， 就没有解释了 。 ”
由于资讯不透明 ， 各厂商一开始可能还以为是自己的产品做得不好 ， 结果是各自花了很多时间追查 ， 才找到问题所在 ， 而 Atom C2000 系列引发的问题 ， 已经困扰了各厂商至少一年半 。 但消费者使用的产品莫名坏掉了 ， 厂商却只能隐晦地暗示是 Intel 芯片的瑕疵 ， 默默回收处理 ， 不知所以的消费者当然是怪罪到产品制造商头上 ， 而不是老大哥 Intel 。 如果 Intel 早点说出来 ， 并指出合作厂商会受影响的产品 ， 可能就不会有前述那些指出产品会不明原因损坏、叠成高楼的论坛讨论串和线上产品评论 ， 使合作厂商背了黑锅、损失商誉了 。