人类历史上只成功消灭过两个病毒 。 这两个病毒除了致命以外, 都具有能让人类社会崩坏的极大的破坏力 。
第一是天花, 在1980年绝迹 。 第二个是能让猪羊牛大量死亡的牛瘟病毒 。 许多人都听过天花的故事, 但是了解牛瘟的人很少 。 牛瘟病毒曾经造成众多灾害, 许多重大历史转折点都和牛瘟有关 。
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牛瘟病毒是一种 RNA 病毒, 属于副粘液病毒科(Paramyxoviridae), 和麻疹病毒有亲缘关系, 但是它只感染偶蹄目动物, 如家牛、水牛、鹿、羚羊、猪、长颈鹿 。 它可以通过直接接触、饮水和呼吸传播 。
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牛瘟病毒 。 图片来源:wikipedia
牛瘟病毒对牛来说是致死率极高, 平均70%-80%的受感染牛只会死去 。
牛瘟的打击是迅速而致命的 。 患病动物在发热、流鼻水后, 从口腔到肛门的消化道都会发炎, 它们会痛苦地死于腹泻和营养流失 。 联合国粮农组织(FAO)的首席兽医官 Juan Lubroth 指出:牛瘟“对没有保护的牛群来说犹如野火, 100头牛会在10天内因为牛瘟全部死亡 。 ”
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牛瘟的症状 。 图片来源:rinderpestvigilance.com
除了南极洲外, 各大洲都曾出现牛瘟, 而牛瘟曾经在欧洲、非洲和亚洲肆虐 。 一般认为, 在公元前1万年时牛瘟病毒就出现了, 最先染病的可能是印度河流域的圈养牛只 。
公元前3千年时, 古埃及曾爆发牛瘟 。 一些研究者认为, 这次牛瘟疫情就是希伯来圣经描述的十灾中的“畜疫之灾”的起源, 即法老受到的魔法惩罚 。 在公元前4世纪, 亚里士多德也曾经记录过疑似牛瘟的疾病 。
2008年联合国粮农组织发表的一篇名为 Current Rinderpest global situation(目前全球的牛瘟情况)的报告指出, 牛瘟之后常有大事发生:罗马帝国衰亡、查理大帝征服欧洲、法国大革命爆发、俄国革命爆发、非洲被殖民 。
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18世纪的欧洲曾爆发严重的牛瘟疫情 。
为了控制牛瘟, 当时教皇克莱孟十一世的医生 Giovanni Maria Lancisi 颁布了相当严厉的行政措施:病牛要被屠宰, 未出现症状的牛只要被隔离, 不遵守条例的市民要被吊死 。 这样一来, 在教皇管理的国家, 牛瘟在9个月内就被控制住了 。 但是在没有实行如此严格的防疫措施的其他欧洲国家, 牛瘟持续了一个世纪, 杀死了约2亿头牛 。
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画家 Jan Smit 绘制的18世纪荷兰牛瘟流行时的场景 。 1745年荷兰曾爆发严重的牛瘟, 因此不得不从德国大量进口德国黑斑牛(DSN) 。 图片来源:(DOI)10.1002/evan.20267
牛瘟也是让非洲陷入殖民统治的主要因素之一 。
得克萨斯农工大学的兽医学者 Jeffrey M.B. Musser 指出, 1887年在进攻非洲的埃塞俄比亚帝国(今埃塞俄比亚共和国的前身)时, 意大利军队从印度引入了病牛, 导致非洲出现牛瘟疫情, 引发了非洲大陆的灾难 。
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埃塞俄比亚帝国(红色) 。 图片来源:nationalarchives.gov.uk
根据国际原子能机构(国际原子能机构参与了联合国粮农组织(FAO)领导的全球消灭牛瘟计划(Grep))的数据, 19世纪末, 撒哈拉以南非洲的90%的家牛和数百万野生动物死亡 。
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