拉美西斯二世（大约公元前1303年–公元前1213年），古埃及第十九王朝第三位法老，是历史上最强大和最具影响力的埃及法老之一，被后世尊称为“拉美西斯大帝” 。 拉美西斯二世执政时期，乃是古埃及新王国最后的强盛年代，他对庞大土木工程的热情，使埃及各地至今都留有他的痕迹，其下令缔结的埃及赫梯和约，更是历史上第一个著名的国际协定 。 更令人啧啧称奇的是，由于他远远超出同时代人的寿命，他的统治时间基本上比其他任何法老都要长 。
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▲埃及吉萨胡夫金字塔
拉美西斯二世的身世与早年统治关于拉美西斯二世的早期生活，后世知之甚少 。 他的确切出生年份尚未得到证实，但被广泛认为是在公元前1303年 。 拉美西斯二世的祖父拉美西斯一世（原名普拉美斯），曾是第十八王朝末代法老霍伦海布的心腹重臣，凭借着在军事上的成就，普拉美斯的权势愈来愈大，不仅拥有将军的身份，还是圣地“尼罗河口”（尼罗河三角洲支流）的管理人 。 此外，普拉美斯还被霍伦海布法老任命为维齐尔（Vizier，相当于宰相），并得到了埃及首席大祭司和阿蒙高僧的头衔，可谓是军事、行政和宗教大权一肩挑，几乎所有重要职务全由他一人担任 。 到后来，霍伦海布法老更是抛开自己的亲生子嗣，册立普拉美斯为继承人，因此在霍伦海布法老去世后，普拉美斯正式登基，建立第十九王朝 。
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▲第十八王朝末代法老霍伦海布的棺柩
遗憾的是，拉美西斯一世的寿命并不长，加冕仅一年零四个月就撒手人寰，葬在帝王谷霍伦海布墓附近 。 早在登基不久，拉美西斯一世就指定二儿子（长子早逝）作为摄政王，在去世后，二儿子顺利继位，是为塞提一世 。 塞提一世在位期间，一方面重振埃及军队，另一方面也在艺术和文化上取得了辉煌成就，从塞提一世执政时期修建的建筑中看，浮雕质量以及设计对于后来者来说是无法超越的 。
塞提一世的文治武功，为儿子拉美西斯二世日后将埃及的国势推至顶峰奠定了重要基础 。 按照历史学家的考证，拉美西斯二世最可能于公元前1279年即位，当时他大约24岁 。 在此之前的某个时候，他与他未来的王后奈菲尔塔利（Nefertari）结婚，婚后二人至少有四个儿子和两个女儿——可能还有更多，尽管历史学家尚不确定，但是有超过六个孩子在雕刻和壁画中被明确提到 。
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▲埃及王后谷奈菲尔塔利陵墓壁画
拉美西斯二世的早期统治在拉美西斯二世统治的头几年，他通过与海盗的战斗和修建重大建筑项目的方式，逐渐获得了崇高声望和巨大权力 。 他最早的重大胜利是在他统治时期的第二年，大约在公元前1277年，当时他击败了施尔登人（Sherden） 。 施尔登人是公元前2千年后期横行于地中海区域的海上民族的一支，出现于古埃及诸多铭文之中，他们很可能来自伊奥尼亚或撒丁岛，服饰和习俗方面与同为海上民族的腓力斯丁人接近 。 在当时，施尔登人不断攻击前往埃及的货船，对埃及的海上贸易进行破坏或削弱 。 通过对施尔登人的军事打击，拉美西斯二世维护了埃及的海上贸易秩序，也赢得了一定声望 。
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▲埃及卢克索神庙遗址
拉美西斯二世在他统治的头三年内，也开始了他的主要建筑项目 。