这件器物被认为是传统泥范法铸制的巅峰之作,由于这件杰作达到的水平令人难以置信,一度被误以为采取了新的铸造工艺 。
羊成为青铜重器着力表现的对象,有其独特的象征意义 。
首先,羊在祭祀礼仪中的地位仅次于牛,商代国都所在的河南安阳小屯发现大量祭祀坑,最多的就是牛、羊、犬,商王武丁时期的一条有关商王室对武丁祭祀的材料中提到“卜用百犬、百羊”,另一条材料中提到“十五羊”、“五十羊”,可见羊作为祭祀的牺牲用量很大 。
羊的个性也使之成为人们喜爱的对象 。先秦时期,人们对羊的个性有两个归纳:善良知礼;外柔内刚 。羊“跪乳”的习性,被视为善良知礼,甚至被后世演绎为了孝敬父母的典范;外柔内刚也被引申出许多神圣的秉性,传说的始祖皋陶敬羊,《诗经?召南》中也有“文王之政,廉直,德如羔羊”的说法,中国古代一种独角怪兽獬豸也被认为与羊有关,能看出人是否有罪,能分辨是非曲直 。
因此,后世以独角兽表示法律与公正 。
羊最通俗或民间化的象征意义便是“吉祥”,至少从汉代开始,羊就与吉祥联系在一起,汉代瓦当、铜镜等铭刻中多见“宜侯王 大吉羊(祥)”,吉祥有时直接写成“吉羊”,在这里,羊与祥不仅仅是字的通假,而是羊身上被赋予的上述种种秉性使然 。
羊是带角的动物 。角是许多民族尤其是原始民族崇拜之物,人类创造的神里许多带角,如中国古代战神蚩尤就是著名的带角的神与祖先 。
甲骨文中的羌字,字形即为人头上戴羊角,世界各原始民族习见用羊角、牛角、鹿角为饰物,其含义有:
1、最早头上戴角、身披兽皮是为了狩猎时诱惑野兽的需要;
2、氏族节庆日,参加舞蹈的人头上戴双角或有角假面;
3、阶级分化后,部落酋长、显贵才戴羊角,有表示权力与尊荣之意;
4、巫师礼神作法戴羊角帽;
5、氏族崇拜的神也有角 。
羊在甲骨文中约有四十余种字形,字形最明显的共同特征便是突出双角 。
古人有“水之精为玉,土之精为羊”的说法,羊是各种艺术形式着力表现的对象 。新石器时代有陶塑的羊,安阳殷墟商代妇好墓、山西曲沃北赵西周晚期到春秋早期晋侯夫人墓出土有玉羊、东汉有百戏吉祥画像石、东晋瓷器中有羊首壶 。
清代喜欢用三羊组成工艺品,意寓“三羊(阳)开泰” 。
《易》中称羊者有三卦:〈兑〉为羊、〈?抵芯潘挠小扒Q蚧谕觥薄ⅰ垂槊谩瞪狭小笆?l羊,无血 。”羊在易学家的研究中被借为“阳”的象征符号 。夏历正月为泰卦,六十四卦中,“泰”属三阳,“正月泰卦,三阳生于下,冬去春来,阴消阳长,有吉亨之象”;此外,三阳在易卦中是初九、九二、九三爻,同属“阳” 。
故历来以“三阳开泰”为一年开头的吉祥语,有万物更新的象征意义 。羊也是“和”文化的象征,古有“钟律和则玉羊见”的传说 。因羊与阳在古音中同音可通假,加上羊形象可爱,性情柔中有刚,故人们以“羊”作“阳”的代号与具象符号,民间的绘画作品中,也用羊来表现“三阳开泰”、 九羊启泰的主题 。
广州著名的五羊传说很美丽,值得注意的是故事中把五羊与五谷联系在一起,晋裴渊《广州记》“五羊衔谷萃于楚庭”,也许包含了一些今天无法穷究的古老文化密码 。
有意思的是,羊在许多文化背景中都充当过特别角色,不同文化中,羊的象征意义有不同也有相似的地方 。
西方的传统中,山羊角是“太阳”,牛角是“月亮”,太阳说与中国古代“三羊(阳)开泰”演绎的羊与太阳的联系有异曲同工之妙 。在地中海文明中,头胎羔羊(或称为圣约翰的羔羊),被视为春天胜利的象征 。犹太教、基督教、伊斯兰教的各类场合中,小羔羊是祭献的牺牲,尤其是“神的羔羊”包括羔羊的血,有救世、驱邪的象征意义,原始的基督教教义甚至指基督为羔羊,约翰对耶稣就说过“神的羔羊,除去世人的罪孽” 。
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